de penseurs français et étrangers l’ont regardée comme la meilleure qui existe quant au plan. Sa courte durée est due principalement aux circonstances qui ont accompagné sa naissance et qui ont empêché son perfectionnement. » Tout commentaire affaiblirait la beauté de cet aphorisme. On lit quelques lignes plus bas : « Il faut en convenir, le pouvoir exécutif était trop faible; il n’avait aucun moyen de défense légale. Aussi le Corps législatif pouvait, comme il l’a fait, démolir pièce à pièce la Constitution, et soumettre ou même anéantir je Directoire exécutif sans que celui-ci pût résister avec des formes légales. Pour défendre la Constitution et se défendre lui-même, il fallait qu’il employât la force, comme au 18 fructidor, et par cela même la Constitution, était violée et perdait la plus grande partie de la sienne. »
Lareveillère fut chargé le premier de manier le bel outil qu’il avait confectionné. Sans aucune brigue, c’est lui qui l’affirme, il obtint aux Cinq-Cents un chiffre de suffrages très supérieur à ceux qui désignèrent les quatre autres directeurs ; au Conseil des Anciens, l’unanimité des voix, moins la sienne. — Comment ce personnage de troisième plan devint-il, après le 9 thermidor, l’homme nécessaire dans toutes les hautes situations ? Une assemblée usée et décimée comme l’était la Convention finissante a le goût instinctif des médiocrités : cette explication suffirait. D’ailleurs Lareveillère avait dans son jeu ces précieux atouts parlementaires qui n’ont rien à démêler avec la valeur personnelle. Régicide, — c’était la première condition, — modéré d’étiquette, mais sur l’extrême limite où le modéré sourit aux violens, mal classé jusqu’alors entre les Girondins, les Montagnards et les Thermidoriens, ancien dans les assemblées où il n’avait jamais offusqué personne, austère, probe, et d’une étroitesse d’esprit qui promettait une proie facile aux intrigans, le personnage était par définition ce que l’on appellerait aujourd’hui le pivot d’une concentration. N’oublions pas, enfin, ce qu’écrivait à ce moment Mallet du Pan, qu’il faut toujours relire pour contrôler les récits des comédiens ou des sots par les pénétrantes observations d’un sage : « — Tous ont appris à se défier de cette périlleuse élévation; fussent-ils tentés d’y aspirer, ils n’y parviendraient pas, car les racines de toute autorité individuelle sont desséchées : ni l’Assemblée, avertie par les exemples de Robespierre, ni le peuple, dégoûté de ses démagogues, ne le souffriraient. On peut donc regarder l’existence des idoles populaires et des charlatans en chef comme irrévocablement finie. » — C’était fort vrai, à la condition d’ajouter qu’en politique, irrévocablement veut dire quatre ou cinq ans: du 9 thermidor au 18 brumaire.
