sauf quelques hommes de loi, nul n’a lus en entier et que la plupart des résidens de New-York ignorent. On trouve tout dans cet arsenal où les ordonnances abrogées, tombées en désuétude, coudoient celles en vigueur, où les précédens s’annulent et les textes se contredisent, où les prescriptions les plus bizarres et les plus surannées subsistent, nul n’ayant eu cure d’en demander le rappel. Il en résulte qu’avec la meilleure volonté du monde et la plus entière bonne foi, il n’est pas une compagnie, si importante soit-elle, financière ou commerçante, compagnie de transport ou d’assurances, de construction ou d’exploitation, pas un négociant, pas un banquier si riche, pas un boutiquier si humble, sur lequel la municipalité n’ait prise ; et la municipalité, comme la législature, c’est Tammany-Hall.
Il semble, à première vue, qu’un pareil régime soit incompatible avec le développement normal d’une grande ville ; on s’étonne surtout que la vie commerciale puisse s’en accommoder. Elle s’en accommode, paraît-il, et rien ne prouve mieux la merveilleuse facilité de l’homme à s’adapter aux circonstances et à tirer bon parti des abus même les plus crians ; rien ne prouve mieux aussi combien l’arbitraire excelle souvent à se concilier les exigences de l’opinion publique, et à lui donner satisfaction sur les points essentiels. Car, en somme, New-York est relativement l’une des villes les mieux administrées de l’Union ; les rues sont bien entretenues et le service de la voirie est satisfaisant. Etant donné le chiffre de la population, les rixes sont comparativement assez rares, rares aussi les attentats aux personnes et aux propriétés ; la police est bien faite, et les classes dangereuses sont rigoureusement maintenues dans l’ordre. Les écoles fonctionnent régulièrement, l’organisation du corps des pompiers est excellente et les dépenses municipales sont modérées. Elles représentent 1,82 pour 100 du montant total des impositions, alors que ce taux s’élève à 6 pour 100 à Cincinnati, à 6,30 pour 100 à Petersburg en Virginie, à 12,60 pour 100 dans l’État de Washington. La carte à payer que Tammany-Hall présente annuellement aux contribuables n’a donc rien d’excessif et, sans admettre, avec M. Childs Merwin, que le désir d’être impartial entraîne peut-être un peu loin, que « les résultats sont étonnamment satisfaisans, étant donné le peu de valeur morale des hommes qui composent le comité directeur », il faut admettre que ce régime despotique ne compromet pas les finances de la grande ville dont la dette municipale n’excède pas 500 millions pour une population de
