révolutionnaire, évocation d’autant plus frappante que le conteur pouvait prendre les survivans à témoin. Il rappelait à Legouvé et Saint-Phal le beau succès de la Mort d’Abel, où la voix sombre et grave du tragédien, sa taille athlétique répondaient si bien à l’idée qu’on se fait de Caïn, le frisson sympathique du public quand retentirent ces vers :
Travailler et haïr, voilà donc mon partage !…
Un frère est un ami donné par la nature !…
Épicharis et Néron, qui faillit coûter la vie au poète, devenait l’occasion d’un incident aussi dramatique que la pièce elle-même, Danton et ses amis éclatant en bravos frénétiques à l’orchestre, lorsque l’auteur prononça le cri de : Mort au tyran ! se tournant vers Robespierre qui occupait une loge d’avant-scène, et debout, les poings crispés, lui renvoyant l’imprécation, tandis que, pâle de colère, celui-ci avançait, retirait « sa petite mine d’homme d’affaires comme un serpent allonge et rentre sa tête avant de mordre ». La pièce terminée, chacun conseilla à Legouvé de s’enfuir ; il resta bravement et ne fut point inquiété[1].
Cependant Legouvé a interrompu par modestie Arnault, et il se met à parler de Dugazon qui a pris sa retraite et va bientôt s’éteindre. Un admirable professeur de déclamation, comique excellent, parfois un peu trivial et bas, toujours prêt à appuyer une impertinence d’un coup d’épée, à courir les hasards de son imagination, une folle gaieté, aucun souci des convenances, Scapin retouché par Gavroche. En pleine révolution, pendant un entr-acte de tragédie, n’imagine-t-il pas de faire lever la toile, et, affublé du manteau d’Othello, s’avançant sur la scène, l’œil hagard et fixé sur la rampe, d’articuler : « Un quinquet !… deux quinquets !… trois quinquets !… » et ainsi jusqu’à dix, en variant ses effets chaque fois ? La scène jouée, il se drape fièrement et s’éloigne avec la démarche d’un homme bouleversé par la passion la plus violente, tandis que stupéfait, magnétisé, sachant e peine s’il doit rire ou croire à un accès de folie, le public applaudit à tour de bras. Pendant le Directoire, au commencement d’un dîner chez Barras, une vieille femme pénètre malgré les domestiques jusqu’à la salle à manger, se jette aux genoux de l’amphitryon, le supplie de faire exempter son fils du service militaire. Assez mal
- ↑ Il se montra moins héroïque contre les ennuyeux que contre les pourvoyeurs de la guillotine, et, un jour que Bouilly lui reprochait d’avoir fait bon accueil à un insipide avorton de lettres, il répondit ingénument : « Que voulez-vous, mon cher, il faut toujours traiter les sots comme un ennemi supérieur en nombre. » Bouilly, Mes Récapitulations. — Legouvé, Soixante ans de souvenirs. — Arnault, Souvenirs d’un sexagénaire.
