intention non moins fine a réuni tout près de là, dans un même épisode, le sceptique et l’éclectique ; c’est à coup sûr une des petites scènes les plus vivantes et les plus charmantes de l’immense drame. Et n’êtes-vous pas frappé, en outre, combien le pyrrhonien ici ressemble à notre excellent ami M. de Voltaire ? Il a ses traits, son rictus, sa perruque et jusqu’à sa stature longue, maigre et voûtée !… On aime, après avoir contemplé cette tête de sceptique, à se retourner vers les disciples de l’Académie et du Lycée, à lire sur leur visage l’admiration, le respect et la gratitude qu’ils portent à leurs maîtres. Et que dire de ces deux maîtres eux-mêmes qui sont placés au centre de la vaste composition et donnent la pensée intime de l’œuvre ! Jeune, robuste, les traits marqués au coin d’un certain positivisme, s’il est permis d’employer un tel mot, Aristote abaisse sa droite au sol, tandis que Platon, au front illuminé, à l’allure de poète et de prophète, lève sa main vers le ciel. L’un en appelle à la méthode expérimentale et à l’analyse ; l’autre, à l’intuition et à la synthèse : ils indiquent les deux orientations, les deux pôles de la philosophie grecque, — et de toute philosophie…
C’est que, dans son labeur incessant pour connaître la raison des choses, — causarum cognitio, comme s’exprime l’inscription au-dessus de notre fresque, — l’esprit humain, en effet, ira toujours d’ Aristote à Platon et de Platon à Aristote, sans jamais se reposer définitivement dans l’un ni dans l’autre des deux systèmes. Corsi, ricorsi, a dit Giambattista Vico : nous progressons en spirale, mais la marche n’en est pas moins circulaire, et le ritorno al segno constant, périodique… À l’âge héroïque de la philosophie chrétienne, au temps de saint Augustin et de saint Ambroise, ce sont les idées platoniciennes qui ont dominé le monde et inspiré toute spéculation. Avec le développement de la science scolastique, les catégories du Lycée l’emportèrent, et Aristote devint le maëstro di color che sanno. Les principes de l’Académie reprirent la vogue au déclin du moyen âge et exercèrent même une fascination extraordinaire sur le monde du Rinascimento ; mais la méthode inductive du Stagyrite ne tarda pas à être remise de nouveau en honneur par l’enseignement des Jésuites et les doctrines de Bacon. Il serait aisé de tracer ainsi l’alternance des deux courans jusqu’à l’heure présente ; mais j’aime mieux attirer votre attention sur la merveilleuse équité avec laquelle Raphaël, dans cette École d’Athènes, a su tenir la balance égale entre l’auteur du Timée et celui de l’Éthique, malgré la prépotence du platonisme à l’aube du cinquecento et la défaveur alors générale du Péripatéticien. L’art s’est montré, de la sorte, plus philosophique
