voulons dire : des agens généraux et un conseil des colonies.
Les agens généraux n’existent pas en France ; mais depuis longtemps déjà, sous des formes variables, ils existent en Angleterre. Ils y rendent de signalés services, qu’eux seuls peuvent rendre, et, pour un certain ordre d’affaires, soulagent à ce point le ministère, que le Colonial office, malgré l’immensité de l’empire britannique, n’est guère plus riche en fonctionnaires que le Pavillon de Flore.
Les agens des colonies[1] sont de deux sortes : les Crown Agents, agens des colonies de la Couronne, c’est-à-dire des colonies qui sont plus directement placées sous la direction du ministère (telles sont les Antilles, Hong-Kong, etc.) et les agens généraux des colonies qui possèdent un gouvernement responsable : par exemple, les colonies australiennes, le Cap, etc.
Les agens des colonies de la Couronne sont des fonctionnaires. Ils ont leur office dans Downing-street, au siège même du ministère. Ils sont chargés de négocier les emprunts coloniaux et de conclure certains contrats d’ordre commercial. En dehors de cela, ils n’ont aucun rôle politique : les affaires politiques se traitent, en dehors et au-dessus d’eux, directement entre le gouverneur de la colonie et le ministre.
Les agens généraux ont un caractère plus relevé. Tout d’abord, ils jouent le rôle d’agens diplomatiques, qui auraient été accrédités par la colonie près du Royaume-Uni. En cette qualité, ils traitent les principales affaires de la colonie (défense, relations extérieures, expansion) avec les divers départemens (Guerre, Trésor, Affaires étrangères, Postes et Télégraphes, etc.), mais toujours par l’intermédiaire du ministre des Colonies.
Ils sont ensuite les représentais directs et officiels de la colonie auprès du public ; ils sont chargés d’en faire connaître les ressources de toutes sortes, de développer les relations commerciales avec ta métropole ; de préparer la colonisation des districts inhabités et, dans ce dessein, de réglementer et de favoriser l’émigration.
Ils sont encore les agens d’affaires de la colonie ; agens financiers et agens commerciaux. Agens financiers, ils renseignent régulièrement et rapidement le gouvernement local sur l’état du marché ; ils négocient les emprunts à émettre ; ils s’entendent avec
- ↑ Voir sur les Crown agents for Colonies, le document parlementaire C-3075, 1881 ; sur les agens généraux, les lois de chaque colonie, dont voici deux spécimens : 49 Victoria, n° 19, An Act to provide for the office of an Agent General for Tasmania (5 décembre 1885) ; — 54 Victoria, n° MLXI, an act to consolidate the Laws relating to the Agent General for Victoria (10 juillet 1890).
