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vente du XVIe siècle, quand on les rapproche de la valeur des mêmes terrains cent ans, deux cents ans plus tard ! Sous Henri III on commençait à bâtir dans le quadrilatère compris entre l’Institut, la rue de Seine, le boulevard Saint-Germain et la rue du Bac. C’étaient là des maisons moitié ville et moitié campagne, entourées de vergers, de prairies, de futaies. Une partie de ces domaines ne cessait pas d’ailleurs d’être livrée à la culture des céréales. En 1593, le propriétaire de quatre hectares, près la rue des Saints-Pères, les fait dessécher, labourer et « mettre en bonne nature de terre », moyennant 4 écus par an. Les chemins qui donnaient accès à ces exploitai ions, décorés du nom de rues au commencement du XVIIe siècle, étaient de simples voies rurales que les riverains ne respectaient pas toujours. Quand la reine Marguerite, dont l’hôtel était voisin de la tour de Nesle, environna de murs son parc qui allait jusqu’à la rue du Bac (1610), elle y engloba sans autre façon la rue des Petits-Augustins (plus tard Bonaparte).

Le gouvernement d’alors, effrayé ne l’importance que prenait la capitale, croyait devoir mettre un terme à ses agrandissemens. « Les rois nos prédécesseurs, dit un édit de Louis XIII en 1627, reconnaissant que l’augmentation de notre bonne ville de Paris était grandement préjudiciable, ont souvent fait défense de bâtir dans les faubourgs… néanmoins un grand nombre de personnes ne laissent pas d’y entreprendre plusieurs bâtimens ; ce qui nous a fait résoudre d’y pourvoir par nouvelles défenses et sur de plus grandes peines, afin de retenir chacun dans l’obéissance. » En conséquence on interdisait, non seulement de construire hors des portes, mais même dans l’intérieur de la ville, « en aucune place nouvelle, si ce n’est pour refaire les maisons qui s’y trouvent faites de vieille date, sans s’étendre » ; sous peine pour les ouvriers de 1 500 livres d’amende à ceux qui les pourront payer et du fouet pour les autres.

Dix ans après, à l’instigation du prévôt des marchands, on renouvelle les mêmes prohibitions : « Plusieurs personnes, dit un arrêt du Conseil d’État, par un désordre extraordinaire, se sont jetées dans la dépense des bâtimens aux faubourgs de Paris, et ont fait construire des maisons jusque dans la campagne : ce qui a rendu la ville plus susceptible de mauvais air et l’accroît insensiblement, de telle sorte qu’il sera dorénavant difficile d’en pouvoir vider les immondices. En outre, la quantité des logemens, qui se continuent aux faubourgs, attirent une infinité de personnes de la campagne, lesquelles font enchérir les vivres, donnent lieu au dérèglement de la police, aux meurtres et larcins qui se font