Au portail, se voit encore inscrit le privilège qu’avait la ville de ne point payer de contributions de guerre. Privilège accordé par Henri V qui retenait pris le Saint-Père[1] et lui-même était enfermé dans Mayence.
Une multitude de tombeaux, de statues ont été élevés dans cette nef immense : Fastrade, femme de Charlemagne ; un prélat est montré exerçant le droit réservé aux seuls archevêques de Mayence, celui de sacrer les empereurs.
Il couronne l’anti-César, le roi des prêtres, Henri Raspon, landgrave de Thuringe et rival de Frédéric II. Peter Aichspalt est de même occupé à couronner Louis II de Bavière, Henri VII de Luxembourg, et son fils Jean de Bohême. Belle suite de statues donnant l’histoire de l’art et indiquant aussi que tous ces archevêques électeurs de Mayence devaient être de fortes têtes politiques. Plusieurs singulièrement fines et spirituelles.
Au XIIIe et au XIVe siècle, ils ont pu, comme Aichspalt, sortir encore du peuple. Mais à mesure qu’on s’éloigne de l’époque féodale, les statues de prélats s’entourent de blasons, ce qui veut dire que les évêques appartiennent désormais, exclusivement, à de grandes familles.
Alors l’église et le peuple cessent d’être en étroite communion. Celui qui a bâti les cathédrales en sort, et le prêtre noble y règne seul ; seul il monte à l’autel.
On se rend compte de l’orgueil de ces princes-évêques, en voyant là, parmi leurs tombeaux, celui d’un évêque de Worms, mort en 1595. Rien de plus fastueux que ce monument mêlé de tout marbre, d’or, de bronze, de statues, de bas-reliefs, de hauts reliefs… toutes les richesses et les vanités mondaines, accumulées sur quelques onces de poussière, close à jamais dans un étroit cercueil.
23 juillet, samedi. — Des lettres de Paris, l’une de Mme Angelet[2], me rappellent. Je m’achemine donc vers le devoir, vers la France, en suivant la route naturelle, le Rhin et les collines qui l’accompagnent. D’abord, par de larges embrasures, il se laisse voir, immense, superbe, chargé de villes. Puis, on n’aperçoit plus à sa place que les montagnes qui le dominent, et qui semblent couler avec lui.
A Bingen, le fleuve devient rouge, rougi du sang d’Adonis ?
