des travaux préparatoires, un grand déploiement des facultés intellectuelles, par exemple les balayeurs aux ingénieurs, on ne trouvera plus d’ingénieurs. La fameuse série des prix de la Ville de Paris, dont l’application générale était encore réclamée, le 21 septembre 1893, par quelques centaines de terrassiers et de puisatiers parisiens, est d’ailleurs une protestation des plus significatives contre ce premier système : par exemple, les tailleurs de pierre pour ravalement y sont payés, à l’heure, quarante centimes de plus que les maçons ou les peintres ; les plombiers dix centimes de plus que les menuisiers et cinq centimes de plus que les serruriers ; les charpentiers en fer soixante-dix-sept centimes et demi de plus que les autres charpentiers : nul n’oserait proposer aux plus favorisés, même au nom de la démocratie, un absolu nivellement. Aussi l’on se rabat, en général, sur l’égalité du salaire dans la même profession[1]. C’est sérieusement qu’on propose de dire au patron : Vous employez deux jardiniers ou deux imprimeurs ; l’un travaille beaucoup, l’autre peu ; l’un travaille bien, l’autre mal ; nous vous défendons de les rémunérer inégalement. — Mais, répondra le patron, vous me ruinez en me liant ainsi les mains ; car l’ouvrier laborieux, s’apercevant qu’il ne gagne rien à se donner du mal, ne s’en donnera plus et, d’autre part, obligé de hausser le salaire des plus paresseux, je paierai la moyenne du travail qui me sera livré bien au-dessus de sa valeur véritable. Certains publicistes se sont, il est vrai, figuré qu’on développerait chez l’ouvrier, par cette contrainte, des sentimens « altruistes » et qu’on ramènerait à travailler, de toutes ses forces, par désintéressement, par pur amour de ses semblables. Les économistes n’ont pas de peine à démontrer que cette réversion de l’activité sur la paresse diminuerait la masse de la production générale et que l’ouvrier privé de son gain personnel ne serait pas même alléché par la vague perspective d’enrichir l’humanité. Nous nous bornons à constater que cette inique répartition est un outrage gratuit à la dignité du travailleur et qu’on ne sacrifie pas même au bien de la société la liberté des individus.
Fixons du moins, répliquent les socialistes, un minimum légal des salaires ; et cette proposition, développée par le « groupe français » au congrès de Zurich (août 1893), vient d’être reprise par quelques feuilles radicales à l’occasion des troubles suscités dans les environs d’Aigues-Mortes par la concurrence des ouvriers
- ↑ Encore les mineurs grévistes du Pas-de-Calais réclamaient-ils, dans leur ultimatum du 25 septembre 1893, des tarifs différens selon qu’il s’agissait des ouvriers à la veine, des ouvriers à la corvée et raccommodeurs ou des rouleurs.
