par là même, de décourager l’effrayant et monstrueux développement de la richesse mobilière, immense tas de feuilles de papier que le vent des révolutions peut balayer en une nuit ; c’est enfin de maintenir en face du principe d’association le principe d’hérédité qui, des deux, n’est ni le moins fécond, ni le moins humain, ni le moins philosophique.
Pourquoi le triomphe de l’un entraînerait-il la disparition de l’autre ? Guérira-t-on le corps social par cette plaisante chirurgie révolutionnaire qui coupe le bras gauche pour donner plus de nourriture au bras droit ? Ne peut-il s’établir une accommodation qui permettra à l’aristocratie et à la démocratie de coexister dans les sociétés humaines, de se limiter, de se contenir et, en somme, de s’aider mutuellement l’une l’autre ?
Telles sont les idées qui, au moment où j’écris, semblent flotter dans l’air, se condenser et se grouper naturellement pour étayer le paradoxe de la Chambre héréditaire. Non pas toutes, assurément, mais les principales ou, tout au moins, les plus apparentes. Elles sont un curieux assemblage de raisons petites et grandes, de sagesse profonde et de puérile mondanité ; elles couvrent l’espace entre Burke et le comte d’Orsay. Sont-ce des germes que l’avenir développera, ou les dernières et fragiles poussées de la vie, en automne, avant le silence ; et le néant de l’hiver ?
Quoi qu’il en soit, les circonstances ont singulièrement favorisé ce renouveau de popularité qui rajeunit inopinément la Chambre des pairs. Après avoir défendu l’intégrité de la patrie, elle va peut-être avoir à soutenir, à propos du bill sur la responsabilité des patrons, le principe de la liberté des contrats. Que d’étranges fortunes survenues, en si peu de temps, à une assemblée dont le rôle ingrat et sacrifié ne provoquait, depuis soixante ans, que des risées ou des murmures ! M. Gladstone accomplit des miracles. Il n’a pas encore émancipé l’Irlande, et il n’est pas sûr qu’il y par vienne ; mais il a presque ressuscité la Chambre des lords.
AUGUSTIN FILON.
