l’éducation intellectuelle des jeunes générations et le plus contribué durant ces dernières années à leur donner des idées justes et des notions exactes sur l’histoire des nations et des races, sur le monde des anciens comme aussi sur les civilisations disparues et sur les peuples modernes en éveillant chez elles le désir d’étudier les choses de plus près, il faut mettre en première ligne les deux grandes publications de la maison Hachette : La Nouvelle Géographie universelle[1] par M. Elisée Reclus, qui s’achève, avec le XIXe volume, sur l’Amazone et la Plata, et l’Histoire de l’Art dans l’antiquité[2] par MM. Georges Perrot et Charles Chipiez, aujourd’hui arrivée à son sixième volume, qui traite de la Grèce primitive et de l’Art mycénien.
Du premier de ces ouvrages on ne peut rien dire qui n’ait été déjà dit, si ce n’est que le savant géographe et historien de l’univers a rempli de tous points le programme qu’il s’était proposé en commençant, qu’il est de ceux qui nous guident sur notre planète à travers le passé et le présent sans jamais nous lasser, parce qu’il n’est rien qui dans son œuvre ne soit logiquement conçu et déduit, disposé dans une belle ordonnance et selon une majestueuse perspective, et qu’il a su résumer sous une forme nouvelle et très personnelle l’universalité des connaissances géographiques, en n’oubliant rien de ce qui donne à chaque pays, à chaque peuple, sa physionomie originale.
Plus de 13 000 gravures des plus beaux sites et des types les plus curieux qui soient sur la terre, avec environ 3 000 cartes, complètent le texte, et l’éclairent, si bien que l’on a toujours devant les yeux les pays parcourus, tandis que l’esprit reste captivé par l’intérêt du récit et le charme des descriptions. En signalant l’achèvement de la Nouvelle Géographie universelle, il n’est que juste de rendre hommage à M. Elisée Reclus, car cet ouvrage laisse bien loin derrière lui tous ceux qui depuis un siècle ont été entrepris sur le même sujet. Il a d’ailleurs le double mérite du fond et de la forme.
Avec l’Histoire de l’Art, nous remontons dans l’antiquité renouvelée depuis le commencement du siècle par le déchiffrement des écritures et l’étude des inscriptions. Après avoir, dans les cinq premiers volumes, sur l’Égypte, l’Assyrie, la Phénicie, la Judée, l’Asie Mineure, la Perse, montré quels liens rattachent la Grèce à cet Orient tout voisin d’elle, où se bâtissaient des édifices comme ceux de Thèbes et de Babylone quand les ancêtres des Grecs étaient presque des sauvages, MM. Perrot et Chipiez sont enfin arrivés, dans ce sixième volume, à l’art grec, auquel seront consacrés trois volumes entiers et qui formera le centre et le
