jusqu’au pied du Monte-Mario. Victorien, à la tête de ses Normands, faisait sans cesse des sorties pour balayer les environs immédiats de Rome. L’empereur vint avec le gros de ses troupes avant les fêtes de Pâques de 1082. Il tenta un vigoureux assaut derrière Saint-Pierre, à cet endroit, le plus faible des remparts, que devait choisir, au XVIe siècle, pour son escalade, le connétable de Bourbon. Afin de distraire les combattans, postés sur la crête du mur à l’abri des créneaux, il fit mettre le feu, par une main criminelle, à la basilique. À la nouvelle de l’incendie, Grégoire était accouru avec les forces militaires éparses dans Rome, et, tandis qu’il se mettait à la tête des habitans du Bourg-Saint-Pierre et éteignait le feu, il lançait en dehors de la ville toute sa chevalerie. Les impériaux reculèrent, Henri se replia sous le mont Soracte, passa le Tibre et s’arrêta à l’abbaye de Farfa dont les moines qui, depuis cinquante ans, se riaient de l’autorité papale et vivaient en révolte contre l’Évangile, lui offrirent, pour reprendre la guerre, les trésors de leur église. Henri intronisa à Tivoli son antipape, mit des garnisons dans les châteaux de la Sabine et remonta vers la Toscane, pour guerroyer le long de l’Apennin, contre les vassaux de la comtesse Mathilde, qui dut s’enfermer dans les tours de Canossa.
Le lendemain de la victoire, le pape appela au Latran le fils de Cencius et le nomma gouverneur du Saint-Ange.
— Ce n’est encore, lui dit-il, que le commencement du combat, le premier grondement du tonnerre. L’orage sera terrible. Nous demeurerons debout, inflexibles, jusqu’à la fin. Ils veulent me déposer et me flétrir. J’emporterai plutôt l’Église apostolique, avec trois cardinaux restés fidèles, sur les montagnes de la Calabre et, s’il le faut, sur le Calvaire, parmi les païens de Mahomet.
Il vit alors que Victorien était blessé à la main droite, d’un coup de pointe de lance.
— Ah ! mon enfant, vous étiez au plus épais de la mêlée. Dieu vous tiendra compte du sang que vous avez versé pour moi. Mais l’abbesse de Pia a des baumes excellens, dont ces vieilles nonnes connaissent le secret. Allez la trouver et donnez-lui votre main.
L’abbesse ne possédait dans sa pharmacie que des amulettes et des patenôtres. Mais un regard de Pia était plus salutaire que tous les élixirs. Et Victorien sortit du Latran guéri de sa souffrance.
La retraite d’Henri n’interrompit point la guerre. Des hauteurs de Tivoli, Clément III, soutenu par les nobles de Tusculum, lançait vers Rome des compagnies de brigands qui brûlaient les maisons et pendaient les paysans. Plus loin, en Apulie, les princes lombards dépossédés et les agens de l’empereur byzantin soulevaient
