voir encore un Christ décharné, aux yeux énormes, un Christ terrible de jugement dernier, et, à sa gauche, une grappe de démons noirs accrochés à des corps de damnés. Chaque fois que le pape étendait les bras, l’ombre de son geste traversait l’église et se perdait dans la nuit de la voûte. Quand il entonna le Gloria inexcelsis, sa voix, grêle et cassée, fit l’effet d’un sanglot d’enfant. Mais il chanta les premières paroles du Credo avec une telle majesté, qu’un frisson courut sur les têtes inclinées de ces évêques germaniques qui, pour un jour, avaient osé renier une seule ligne du symbole séculaire.
Victorien, debout près de l’autel, assistait à cette messe lugubre. Il regardait, avec une sorte d’effroi, l’impérial pénitent et songeait à la tristesse de son ami l’évêque d’Assise, s’il avait été présent à la réconciliation formidable du pape et de l’empereur. Au moment où les voix d’enfans chantèrent Et homo factus est, il remarqua que, dans le petit groupe des serviteurs d’Henri, deux hommes n’avaient point fléchi le genou. Le chevalier et le moine, à demi cachés par un pilier, suivaient, avec une attention extrême, tous les mouvemens de Grégoire. Un instant, le moine présenta à la lumière sa tête encapuchonnée et Victorien se souvint du regard d’oiseau de proie jeté un soir sur Pia et sur lui-même, à Rome, du haut de la tour solitaire des Saints-Jean et Paul.
Au moment de la communion, le pape se tourna vers l’empereur, et l’appela d’un signe au pied de l’autel. Puis il prit l’hostie, l’éleva à la hauteur de son visage, en face d’Henri, et dit :
— Toi et les tiens, vous m’avez dénoncé au monde comme évêque impur, mauvais pape et taux pape. Vous m’avez accusé de péchés si horribles que l’Église devrait me chasser du siège de saint Pierre et me dégrader du sacerdoce. Si je suis innocent, que le corps de Notre-Seigneur témoigne de mon innocence ; si je suis coupable, que Dieu me fasse tomber mort et frappé de damnation devant son tabernacle !
Il rompit alors sur l’autel l’hostie en deux parcelles et communia. L’épreuve était bonne pour Grégoire. Il reprit le second fragment de l’hostie et s’approcha de l’empereur.
— Toi aussi, mon fils, tu as été accusé par les grands de ton royaume de crimes si odieux qu’ils ont jugé utile de te retirer le sceptre de l’empire et d’obtenir de nous que tu fusses retranché à jamais de la communion des chrétiens. Si tu es innocent, que le corps du Seigneur témoigne pour toi ; si tu es coupable, qu’il soit sur-le-champ ta condamnation et ta mort !
Et il présentait le pain sacré aux lèvres du roi.
Henri, éperdu, très pâle, se rejeta violemment en arrière, et, tout
