théocratique de Grégoire VII. Des lambeaux de ce manifeste, la plus superbe usurpation qu’un homme ait jamais faite des droits de Dieu sur l’humanité, couraient à travers l’église, par-dessus la rumeur vague de la foule et le vieil évêque s’arrêtait alors, relevait la tête d’un air chagrin, puis reprenait sa marche, en heurtant du coude les moines immobiles, écoutant, comme ravis en extase, la parole pontificale :
« Il y a dans le monde un nom unique, lisait le cardinal, celui du pape.
« Au pape seul tous les princes de la terre doivent baiser les pieds.
« Il a le droit de déposer les empereurs.
« La sentence du pape ne peut être cassée par personne, et seul il peut casser la sentence de tous.
« Il ne peut être jugé par personne.
« Par son ordre et sa permission, il est licite aux sujets d’accuser les princes,
« Le pape peut délier les sujets du serment de fidélité. »
Quand les deux amis eurent franchi le seuil du Latran, Joachim respira comme s’il sortait d’une fournaise.
En face de la basilique de Saint Jean, le long des murs dorés par les siècles, jusqu’à la petite église de Sainte-Croix de Jérusalem, le désert de Rome souriait alors d’une façon charmante. On était aux derniers jours de février. Déjà l’herbe se réveillait et les mûriers balançaient à la cime de leurs plus hautes branches de fins bourgeons d’un vert très tendre. La lumière blanche d’un soleil de printemps ruisselait sur toutes choses. Les grands plus parasols épars aux alentours de la porte Saint-Jean, caressés par un vent tiède, se mouvaient avec de doux murmures. La mosaïque du pape Léon III, enchâssée dans la muraille de la Scala Santa, toute pétillante d’étincelles, semblait rajeunie., Une foule de passereaux sautillaient et piaulaient dans les arbres et sur les ruines. De blancs flocons de vapeurs nageaient dans l’azur et le rayonnement argenté du ciel parait d’une grâce exquise le visage farouche de la vieille Rome.
L’évêque et son pupille suivirent nonchalamment l’un des nombreux sentiers allant vers Sainte-Marie-Majeure. Les lézards d’un vert d’émeraude s’ébattaient follement sur les débris de temples ou d’aqueducs réchauffés par le soleil. Un troupeau de chèvres, indocile à l’appel d’un petit pâtre à demi nu, aux yeux luisans, bondissait à travers les buissons d’épines ; des écoliers s’égrenaient avec des cris aigus, dans la campagne du Cœlius, tandis que le magister, voyant venir un prélat, s’arrêtait doctement près d’une
