quand je suis entré à la chambre des communes. Tout le monde et moi-même s’attendaient à quelque chose d’extraordinaire, à une révélation politique. J’ai reçu de lui l’ordre de ne pas parler, et je me suis tu. »
Aux côtés de lady Oliphant, qu’on maintenait parmi les servantes sans parvenir à la régénérer, parce que son âme délicate et souple ne se brisait point, et conservait des doutes, Alice fit son noviciat avec un enthousiasme ardent et humble. Elle avait tout accepté, son servage, et le renvoi de son mariage à une date lointaine qu’elle ne verrait peut-être jamais. Quand elle se crut « prête, » elle écrivit à l’autocrate pour se remettre entre ses mains, ouvrant son âme devant lui, sans rien cacher, sans un mot d’orgueil ou de reprise, ainsi qu’il était ordonné. Elle lui dit tout, quels avaient été ses doutes, et quelles ses tristesses, et son mépris du Dieu qu’on lui avait enseigné, et comment Lawrence était venu, et lui avait montré le vrai sentier. Elle se mettait toute aux pieds du maître, parlant pour elle et son fiancé : « Je suis, nous sommes sous votre direction en tout et pour tout. Vous déterminerez vous même à quel signe nous reconnaîtrons que notre bonheur est désormais un fief de votre suzeraineté, de quelle manière et comment il faudra que nous inaugurions l’union de nos vies, et comment aussi nous devons nous concilier ou mépriser les préjugés de notre famille, relativement à la cérémonie du mariage et à l’emploi de notre fortune. Une partie de la mienne est déjà en Amérique. Ce sera bien facile de vous la donner. »
Cette douceur, cette soumission de femme comme réduite à l’enfance, plurent enfin au prophète. Il permit aux fiancés de s’unir, et le mariage fut célébré à Londres, au mois de juin 1873, dans une église anglicane. Peu importaient en effet à Harris les rites et les cérémonies. Il prenait les cœurs, les corps, les biens, et daignait permettre aux vieux cultes de ramasser la monnaie qui tombait en route. Du reste, il ne laissa pas longtemps le jeune couple à lui-même. La même année, il le rappelait à Brocton, obligeait Lawrence à se démettre de ses fonctions de rédacteur au Times, le lançait, sûr de lui, dans les affaires, tandis qu’il soumettait Alice aux bas ouvrages de la communauté de Brocton : ils s’aimaient trop et allaient l’oublier, il fallait donc qu’eux-mêmes s’oubliassent l’un l’autre.
Alice fit la cuisine, lava les escaliers, repassa le linge et nourrit des poulets, tandis qu’à trois cents lieues Lawrence négociait avec des députés et des financiers le lancement de « la grande compagnie anonyme du câble transatlantique direct, siège social, 16, Broad street, New-York. » N’était-ce pas le meilleur moyen de tuer l’amour de deux époux ? D’abord, on allait faire croire au
