pour mon jour de naissance ? Eh bien, je voudrais ce mois-ci, pas l’autre, tout de suite, un piano. Je trouve que le salon aurait meilleur air avec ça et je veux apprendre à jouer. Toutes les filles jouent dans l’Est, ajouta-t-elle en faisant une petite moue.
— Oui, répliqua l’Ancien très sérieusement, vous devez avoir raison. (Il hésitait encore à suivre ses tendances vers l’Est). Je verrai, je verrai, j’aurais dû y penser plus tôt ; mais j’y penserai tout de suite, dès à présent, tout de suite, répéta-t-il en lui posant sa large main sur l’épaule, d’un air de négligence, car l’Ancien craignait qu’une caresse volontaire ne parût inopportune.
— Toutes les sœurs de Mr Bancroft jouent du piano, tandis que moi… — La jeune fille baissa les yeux un moment, très nerveuse, puis résolument, quoiqu’elle rougit jusqu’aux oreilles, continua : — Il est intelligent ; n’est-ce pas, père ? Il fera un fameux avocat[1], hein ?
— J’en réponds, répliqua l’Ancien.
— Oh ! tant mieux, poursuivit Lou précipitamment, comme si elle avait peur de se laisser le temps de penser à ce qu’elle allait dire, car il veut étudier dans une étude de l’Est, et il n’a pas assez d’argent pour ça et, oh ! père !.. — Elle lui jeta les bras autour du cou et cacha son visage sur l’épaule paternelle… Je voudrais aller avec lui.
En l’écoutant, le cœur de l’Ancien cessa de battre, mais il ne pouvait à la fois tenir sa fille entre ses bras et se sentir malheureux. Doucement il caressa la tête inclinée, puis, après une pause :
— Il devrait étudier, dit-il, chez l’avocat Barkman, à Wichita, et alors vous seriez près de chez nous. Non ?.. Bien ! Comme tu voudras… — Et il se fit un nouveau silence. — Vous saviez de toute façon que je vous aiderais. Vous le saviez bien, dites ?
Comme Lou se dérobait à son étreinte, il reprit, ramené ainsi à la question :
— A-t-il dit combien il lui faudrait d’argent ?
— Deux ou trois mille dollars, je crois, — elle leva les yeux vers les siens avec anxiété, — pour étudier et avoir un bureau, et tout à New-York.
— Eh bien, je crois que nous pourrons y arriver en nous serrant. C’est à peu près tout ce que je suis en état de faire, ça et le piano. Mais je n’ai à penser qu’à vous, Lou, rien qu’à vous. C’est pour vous lancer convenablement que j’ai travaillé. S’il achevait ses études tout seul auparavant, j’aimerais mieux ça. Non ?.. Eh bien, ça ne fait peut-être pas grande différence, car c’est un travailleur, et Mr Crew lui croit assez d’éducation pour entrer même dans le ministère,
- ↑ En Amérique, les avocats (lawyers) remplissent en même temps l’office d’avoué.
