quelques matières étrangères dont la présence n’est peut-être pas totalement sans influence sur l’aspect spécial et les propriétés physiques particulières de la masse de carbone dans laquelle elles sont noyées.
Si les diverses variétés de carbone diffèrent entre elles profondément par certains caractères, tels que couleur, dureté, conductibilité pour la chaleur et l’électricité, etc., elles ont cependant des propriétés générales communes, dont quelques-unes caractéristiques permettent de les distinguer nettement des autres corps. Le carbone se présente sous un état solide d’une grande fixité, son infusibilité est complète aux températures des fourneaux et c’est seulement par l’action d’une pile de 500 élémens que Despretz est parvenu à le ramollir et à le volatiliser partiellement. Il est insoluble dans les liquides, mais quelques métaux en fusion sont capables d’en dissoudre de petites quantités que par refroidissement ils laissent ensuite déposer sous forme de graphite en paillettes d’un gris noirâtre. Le caractère essentiel du carbone est, comme l’on sait, que 6 grammes de l’une quelconque de ses variétés combinées à 16 grammes d’oxygène donnent 22 grammes d’acide carbonique.
Les différentes formes sous lesquelles se présente le carbone, soit à l’état de pureté, soit à l’état de simple mélange, peuvent être classées en deux catégories : les charbons naturels : diamant, graphite ou plombagine, anthracite, houille, lignite, etc., et les charbons artificiels : coke, charbon de cornues, charbon de bois, noir de fumée, noir animal, etc.
Les conditions qui ont présidé à la formation de ces multiples espèces de charbon sont pour beaucoup dans leurs variétés d’aspects et de propriétés et il est remarquable que certaines de leurs propriétés se modifient proportionnellement à l’intensité des causes qui ont déterminé leur formation, ce qui prouve bien une corrélation étroite entre une certaine propriété du corps et une certaine cause extérieure indépendamment de toute action de substances étrangères. Ainsi la température de formation de la variété de carbone, la pression, la dissolution, le refroidissement plus ou moins brusque du milieu de formation modifient l’état du corps résultant d’une façon régulière quand varie régulièrement leur intensité d’action.
Il est d’ailleurs facile de vérifier cette corrélation sur les charbons artificiels, même sur ceux qui contiennent une forte proportion de matières étrangères. Les charbons de bois préparés à basse température conduisent
