mouchoirs. Deux nappes et dix serviettes. Trois touailles et un linge à couvrir le fruict, et deux colletz à fraises avec leurs manchettes.
— Tout est icy. Il n’y manque rien qui soit.
— Eh bien, plions-le, et le mettons au coffre. »
1530. — « Prends avec trois doigts les alimens. » 1618. — « Apprends à te servir de la cuiller et de la fourchette selon la mode des gens bien élevés. » Voilà, en deux préceptes, toute l’histoire de la bienséance à table pendant le XVIe siècle : on commence par manger avec les doigts, on finit par manger avec la fourchette.
Ce n’est pas que la fourche ou fourchette fût inconnue : de tout temps, le cuisinier a eu la sienne pour manier les viandes, l’écuyer tranchant, ou la personne chargée de ce soin, ont eu leur fourchette pour découper ; souvent même ils la laissaient dans le plat, pour permettre aux convives de saisir plus aisément les morceaux. Mais l’antiquité tout entière et le moyen âge ont passé sans avoir l’idée d’utiliser la fourchette pour porter les alimens journaliers de l’assiette à la bouche.
Jadis j’ai raconté cette histoire[1] ; je demande la permission d’y revenir, autant pour préciser certains points, que pour mieux élucider, à l’aide de nos manuels, ce chapitre peu connu de la vie privée.
Carpe cibos digitis ; est quiddam gestus edendi :
Ora nec immundâ tota perunge manu,
disait Ovide aux élégantes de son temps : « Cueillez les mets avec
vos doigts ; il y a une certaine façon pour manger, et n’allez pas
vous souiller tout le visage d’une main malpropre. » Le moyen âge
dit les choses plus crûment :
Ne touche ton nez à main nue
Dont ta viande est tenue[2].
- ↑ Dans les Propos de Valentin (Paris, 1886), p. 24, et dans le Meuble en France au XVIe siècle (Paris, 1887), p. 178. Depuis, M. Alfred Franklin a traité la question avec beaucoup de sagacité dans l’un des volumes les plus curieux de la Vie privée d’autrefois (les Repas, p. 26 et suiv.).
- ↑ Contenances de table du XVe siècle.
