langue, si bien qu’on ne peut commander son dîner ; il faut prendre ce qu’on vous sert :
Mal fait manger à l’appétit d’autrui.
Le coucher est pire :
Chacun ne gît mie à part soi,
Mais deux à deux en chambre obscure,
Ou le plus souvent trois à trois,
En un seul lit à l’aventure.
C’est le cas de regretter douce France, où l’on est si bien :
Où chacun a ce qu’il veut demander
Pour son argent et à prix raisonnable,
Chambre à part soi, feu, dormir, reposer,
Lit, oreiller, blancs draps flairant la graine.
Heureusement pour Chaucer, c’est en Flandre, en France et en Italie qu’il négocia pour le compte d’Edouard III et de Richard. En décembre 1372, il traverse toute la France et se rend à Gênes pour traiter avec le doge d’affaires commerciales, puis il gagne Florence, et, ayant ainsi passé tout un hiver loin des brouillards de Londres (qui existaient déjà au moyen âge), il rentre en Angleterre dans l’été de 1373. En 1376, nouvelle mission, celle-là d’un caractère secret ; le secret a été bien gardé jusqu’aujourd’hui ; autres missions en 1377 et 1378. « Le jour de la Trinité » 1376, dit Froissart, « trépassa de ce siècle la fleur de chevalerie de par les Anglais, messire Edouard d’Angleterre, prince de Galles et d’Aquitaine, au palais de Westmoutiers lez Londres, et fut embaumé et mis en un vessel de plomb. » Après les obsèques, « le roi d’Angleterre fit reconnaître à ses enfans,.. le jeune damoisel Richard à être roi après son décès. » Il envoie des délégués à Bruges traiter du mariage de son héritier, âgé de dix ans, avec « Madame Marie, fille du roi de France ; » en février, d’autres ambassadeurs sont désignés de part et d’autre : « Environ carême prenant, se fit un secret traité entre les deux rois pour leur partie, à être à Montreuil-sur-Mer. Si furent envoyés à Calais, de par les Anglais, messire Guichard d’Angle, Richard Stury et Geoffrey Chaucer. » La négociation avorta, mais les services du poète semblent avoir été appréciés néanmoins, car l’année d’après, il est de nouveau en route ; il négocie en France, en compagnie du même
