de Turcaret. Ce coquin appelle sa corporation « la pépinière de la noblesse, » ce qui fait songer au mot de Montesquieu sur le corps des laquais, qui est, en France, un séminaire de grands seigneurs. Il débite une cynique apologie de la banqueroute et en exécute une avec la complicité de sa femme, qui, d’ailleurs, aidée de sa fille, le ruine par son luxe. Du moins celle de Mercadet sera honnête ! Ce banqueroutier de Fatouville, tout contemporain qu’il soit des Caractères, est déjà fort près, ce nous semble, de Turcaret, pour ses hardiesses.
Puis vient Dancourt avec ses croquis si alertes et si réalistes de financiers qui auront tant de traits communs avec le héros de Lesage. M. César-Alexandre Patin, dans l’Été des coquettes, est décrassé par Mlle Angélique. Il lui donne à souper avec un musicien qui fait des paroles sur des vers de son cru, et il paie scrupuleusement à sa belle ses dettes de jeu, en ornant son billet doux du style de la finance. M. Farfadel dans la Foire Saint-Germain, dont toutes les femmes, « grisettes et femmes de qualité, » sont folles, à l’en croire, dit à l’une qu’il veut l’épouser, donne de l’emploi aux frères ou aux cousins de l’autre, et lorsqu’il a soupe trois ou quatre fois avec la demoiselle, « crac, il les révoque, » ce qui est justement l’accident redouté par Flamand et qu’il prie la baronne de lui épargner. Mme Thibaut, l’héroïne de la Femme d’intrigues, la faiseuse, nous offrira, dans la scène avec Gabrillon, son homme de paille, un défilé de dupes, saluées au passage de mots crus et durs, qui est tout à fait analogue à celui de la fameuse scène entre Rafle et Turcaret. Mais le Retour des officiers provoquera un rapprochement plus notable encore. M. Rapineau, sous-fermier, qui rêve d’épouser une femme de qualité, y voit ses projets rompus par son frère Maturin, lequel joue un rôle fort semblable à celui de la sœur de Turcaret. Pour se venger d’avoir été dépouillé par Rapineau de la commission de rat de cave de campagne, qui était le prix de son silence, ce Maturin vient crier leur parenté et celle d’une sœur Nicole, « qui garde des vaches auprès de Corbie, » ce qui fait un dénoûment fort semblable à celui de Turcaret. Ce ne sont pas là des rencontres fortuites. Elles ne diminuent pas la gloire de Lesage, mais elles commandent qu’on y associe ceux qui eurent l’honneur de lui servir de modèles et qu’on oublie trop aisément.
Il faut compter enfin au premier rang, parmi les pièces qui facilitèrent les audaces de Turcaret, l’Ésope à la cour, de Boursault. M. Griffet, homme important qui veut mourir au lit d’honneur, être fermier, tout comme le Valette, du Duc Job, voudra être agent de change et monter au parquet, y donne une cynique
