modèles simples à exécuter, nos jeunes charpentiers travaillent à des objets de menuiserie de luxe, mais toujours par application des principes de la géométrie descriptive. Les travaux trop compliqués sont exécutés par deux ou plusieurs élèves sous la surveillance du contremaître. Tous les renseignemens que nos jeunes gens peuvent acquérir sont notés, au fur et à mesure, sur les cahiers-carnets, que corrige et annote au besoin le sous-chef. En troisième année, enfin, le chef d’atelier s’efforce de développer l’esprit d’initiative individuelle et oblige les anciens d’abord à diriger, comme chef de chantier, leurs camarades de seconde année, puis à compléter leurs avant-projets par des devis relatifs aux prix des outils et matières premières.
En définitive, comme l’atelier des tours et modèles se recrute parmi l’élite des nouveaux, il forme jusqu’à 50 pour 100 de bons élèves, dont la moitié sont des sujets de choix. Des quatre ateliers, c’est le plus propre à développer l’intelligence d’un jeune homme[1].
La fonderie occupe, comme les tours et modèles, le dixième seulement des élèves de l’école. Ils y travaillent soit isolément, soit deux par deux, soit par petits chantiers de quatre individus. On les emploie tout d’abord à fouler le sable dans les moules, puis à fondre des objets peu compliqués, tels que petits engrenages, volans, presse-papiers, etc. Les progrès de l’instruction exigent, en seconde année, la confection de pièces plus difficiles et plus artistiques. En troisième année enfin, les anciens exécutent toutes les commandes qu’ils peuvent être appelés plus tard à fondre dans le cours de leur carrière industrielle, en opérant sur la fonte, le bronze, le laiton ou le mélange d’étain, de cuivre ou d’antimoine, qu’on appelle « métal blanc. » Des conférences accompagnent les opérations, et nous ne pourrions, sans nous répéter, reparler des carnets de notes relatives aux appareils ou à l’exécution du travail. Les élèves ne sont réunis par groupes que dans le cas où on leur impose des œuvres de longue haleine, et comme nous l’avons dit, ce sont les contremaîtres et non les camarades plus avancés qui dégrossissent les novices.
Trente élèves, ayant tout à apprendre lorsqu’ils y pénètrent pour la première fois, travaillent dans le troisième atelier, celui des forges, organisé sur le plan des deux précédens. La besogne y est rude, mais comme nous fait observer le chef d’atelier, la
- ↑ Un magasin de modèles placé au-dessus de l’atelier permet aux élèves de se familiariser d’avance avec ce qu’ils peuvent être appelés à exécuter sans jamais être pris au dépourvu.
