cette aisance dont la bonne compagnie d’autrefois n’a pas voulu nous laisser la tradition… Elle possédait un art tout particulier, celui de vous faire croire à un intérêt qui souvent n’existait pas, de jeter dans votre oreille des paroles d’éloge qu’elle avait bien calculées, mais qui semblaient partir du cœur à son insu, de charmer l’amour-propre. Mme de Genlis, femme du monde, avait toutes les qualités dont une partie manquait à Mme de Genlis auteur… La première fois que j’allai lui faire ma cour à l’Arsenal, je fus extrêmement surpris du désordre de son salon, ajoute Brifaut… Moi qui m’attendais à cet agréable arrangement, à cette symétrie de bon goût qui signalent les maisons des femmes de cour, je la trouvai dans le plus abominable négligé, au milieu de vieux meubles dépareillés çà et là. Une écritoire magnifique donnée par la reine d’Espagne brillait sur un bureau vermoulu, tout couvert de taches d’encre et de miettes de pain. A côté d’une belle harpe dorée, on voyait un écran à pied dont la tenture en soie verte disparaissait à moitié sous une longue traînée d’huile… » D’ailleurs elle affiche la prétention d’être une bonne femme de ménage, sans doute en souvenir de Belle-Chasse. « Permettez que je finisse mon pot-au-feu, disait-elle au visiteur stupéfait ; avant d’être femme de lettres, je suis ménagère. » Et d’éplucher carottes, poireaux, de les mettre dans la marmite, d’écumer ; enfin, après avoir ôté le tablier de cuisine, elle se mettait à causer.
Une fois, elle imagine pour ses favoris une surprise charmante : son élève Casimir, devenu un harpiste de premier ordre, se transforme en David, et par des merveilles d’harmonie, conjure, calme les noirs accès de Saul-Talma. Entendre en une soirée, dans le cabinet de Sully, la lecture des lettres d’Henri IV à Gabrielle, la conversation de Mme de Genlis, la harpe de Casimir, contempler la pantomime de Talma, quel régal pour des jeunes gens plus riches d’esprit que d’écus ! Une autre fois Gall vient lavoir et découvre en haut de sa tête une grosse bosse qui marque, dit-il, trois vertus : la religion, l’élévation de l’âme, la persévérance ; et Talleyrand de remarquer malignement : « Vous voyez, mesdames, qu’elle n’est pas hypocrite. »
Après la Restauration, le duc d’Orléans vit assez rarement Mme de Genlis, et se contenta de lui continuer la pension de l’empereur. Elle conserva jusqu’au bout ses facultés, écrivant, parlant, enchantant ses auditeurs, dépensant de tous côtés sa brûlante activité, et assista, un peu étonnée peut-être, aux débuts de la monarchie constitutionnelle. Sa vie présente un mémorable exemple des antinomies qui se rencontrent dans les personnes compliquées, et, l’on pourrait dire, dans tous les êtres intelligens
