Dans un langage rigoureusement scientifique, nous résumerons donc ce qui précède en disant, après Chevreul et Charles Robin, que la forme des êtres vivans est fonction de leur constitution moléculaire. C’est un point auquel n’ont peut-être pas assez fait attention Darwin et les partisans de l’école transformiste. Tout le monde, aujourd’hui, accepte dans ses grands traits la doctrine qu’ils ont faite leur, après un célèbre naturaliste français. Mais, pas plus que Lamark, ils n’ont posé comme il convenait, ou du moins complètement, les termes du problème de l’influence des milieux, Ils ont négligé cette nécessité chimique qui s’impose avec tout changement de forme ou simplement de coloration. Nous saurons, comme l’a fait pressentir M. Gautier, les limites des variations possibles d’une espèce animale, quand nous connaîtrons jusqu’où elle se prête à la création de composés organiques nouveaux. Même alors qu’il y a simplement exagération d’un groupe d’organes déterminés, il faut admettre une modification déterminante dans la chimie de l’individu. Si les milieux ont pu agir, comme tout l’indique, c’est seulement par modification lente et progressive de la constitution moléculaire des êtres, entraînant fatalement à son tour les changemens de configuration extérieure qui déterminent chaque espèce animale ou végétale.
Les transformistes nous montrent avec une parfaite assurance les animaux pourvus de vertèbres descendant de quelque animal inférieur, ver ou mollusque. Lequel ? C’est ici qu’on cesse de s’entendre, chacun réglant ses préférences d’après telle ou telle vague ressemblance dans la disposition des organes intérieurs. Mais celle-ci fût-elle plus grande encore, qu’il reste quelque chose à expliquer, et quelque chose d’importance. Ce vertébré a des muscles, des organes des sens, des viscères comme les animaux variés dont on le fait sortir. Mais il a de plus, en lui, des substances vivantes d’un ordre tout particulier, il a du cartilage et de l’os qui sont de véritables espèces chimiques. Quand, comment, quel jour, par quelles circonstances sont apparues ces substances qu’on retrouve identiques à elles-mêmes chez tous les vertébrés, que ne possède aucun des autres animaux existans ? Il ne suffit plus de nous montrer tel type animal provenant de tel autre, tel organe se développant ou disparaissant ou changeant de place et de rapports. Qu’on nous dise donc par quelles réactions chimiques intérieures sont apparus ces composés organiques, ces substances nettement définies dont la présence établit une distinction absolue
