Pacifique que la France ; elle a aujourd’hui l’Allemagne, dont les intérêts commerciaux augmentent dans une proportion énorme, et il est question maintenant d’introduire la main-d’œuvre italienne sur les plantations de Queensland pour remplacer l’émigration polynésienne qui n’est pas compatible avec les principes acceptés par les associations ouvrières. Ces trois grandes puissances se voient donc directement intéressées à ce qui touche à l’Australie, et les hommes qui, chez elles, s’occupent de questions politiques, économiques et sociales ne peuvent rester indifférens aux choses des antipodes. Faut-il ajouter que l’union des provinces indépendantes de l’Australasie amènera sur la scène une nouvelle nationalité dont il est nécessaire de bien connaître les ressources matérielles ainsi que les intérêts et les tendances politiques ?
Les provinces qui constituent l’Australasie britannique sont : sur le continent, la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, Queensland, l’Australie occidentale et l’Australie méridionale, avec les colonies insulaires de la Tasmanie et de la Nouvelle-Zélande. On pourrait y ajouter les îles de Fidji et la Nouvelle-Guinée anglaise, toutes deux d’acquisition relativement récente et gouvernées directement par le Colonial Office à Londres.
Les provinces orientales ainsi que la Tasmanie ont une origine commune et doivent leur colonisation, dans sa première période, à l’application du système pénitentiaire ; l’Australie occidentale également. Mais l’Australie méridionale fut, au contraire, colonisée au début d’après les principes du système Wakefield. Quant à la Nouvelle-Zélande, bien qu’elle ait été, à l’origine, annexée par la Nouvelle-Galles du Sud, elle n’a pas été colonisée par les mêmes élémens, et sa population tend aujourd’hui à constituer une nationalité distincte, plutôt disposée à se tenir à l’écart qu’à prendre une part active au mouvement qui pousse les autres colonies vers- la fédération. Il y a donc une distinction bien marquée entre les colonies australasiennes et les provinces purement australiennes, car ces dernières ne comprennent que le continent et la Tasmanie, tandis que l’Australasie comprend toutes les possessions britanniques dans cette partie de l’hémisphère méridional.
L’histoire de la colonisation du continent tout entier se confond avec celle de ses grandes provinces orientales ; l’application fort malheureuse, du reste, de la méthode Wakefield dans l’Australie
