la ville, et, enfin, jeté à la voirie. Ses biens furent déclarés acquis au roi !
Le pouvoir ne se borna pas à torturer les consciences, il continua à couler bas ce qui surnageait encore du grand naufrage des franchises municipales et à donner à ses créatures les meilleurs emplois. C’est ainsi que le prince de Soubise, en récompense des complaisances qu’il permettait à la princesse sa femme d’avoir pour Louis XIV, reçut les charges importantes qu’occupait, en Berry, le prince de Marsillac. Il fallait de l’argent à Versailles et l’on créa toute sorte d’emplois et de fonctions pouvant s’acquérir à beaux deniers comptans. La noblesse ne payant aucune rétribution à la couronne, le privilège qui, depuis le règne de Louis XI, anoblissait les maires et les échevins fut aboli ; en outre, il fut ordonné que ceux qui, depuis l’an 1600, avaient obtenu des charges municipales seraient tenus d’acquitter les impôts auxquels ils auraient été taxés s’ils n’avaient pas été tirés de la roture. On devine quelles clameurs fit entendre la noblesse de cloche.
Ce furent des intendans sortis du conseil d’État en qualité de maîtres de requêtes, qui, dans la province où on les envoyait, devinrent les gens les plus ardens de la fiscalité. Leur pouvoir devint autrement fort que celui des gouverneurs ; on les laissait toutefois peu de temps dans une même localité par crainte qu’ils ne lui devinssent trop attachés et ne nuisissent ainsi au trésor.
Je ne puis que mentionner les efforts infructueux du grand Colbert pour arriver à faire revivre en Berry l’industrie autrefois célèbre des draperies, sergeterie de laines, ainsi que la fabrication des riches draps d’or et d’argent et des tissus de soie. Châteauroux n’avait pas moins de quarante-cinq manufactures en activité ; à Bourges, d’où elles avaient disparu, on en installa quelques-unes dont les produits furent surveillés, marqués par des commissaires venus de Paris à cet effet. A la mort de Colbert, par suite d’une fatalité sans cesse renaissante, les établissemens industriels qu’il avait fondés et encouragés ne fonctionnèrent plus. Il ne resta du souvenir de son bon vouloir que l’acquisition qu’il fit à la ville, à un prix dérisoire, du magnifique hôtel de Jacques Cœur, redevenu depuis propriété municipale.
Sous Louis XV, calme plat. Le Berry n’eut qu’à constater la scandaleuse façon dont ses comtés et ses duchés étaient donnés à des personnages indignes d’en porter les noms, véritable outrage aux preux glorieux qui les avaient possédés. On avait vu, sous les précédens règnes, le duc d’Orléans, le futur régent, abandonner le comté d’Argenton à l’une de ses maîtresses, Louise de La Boissière de Vély, et Louis XIV offrir à la duchesse de Portsmouth, la favorite
