— Il part trop haut et trop à droite… A ton tour, Maisie… Pas de plaisanteries… tu sais… il est chargé tout autour.
Maisie prit le pistolet, fit quelques pas, s’arrêta délicatement au bord de la vase, en ajustant, l’œil gauche fermé avec une grimace des lèvres, dont riait Dick, assis par terre. Amomma était revenu avec précaution. Il s’était accoutumé pendant ses promenades de l’après-midi à subir d’étranges épreuves, et, rencontrant la boîte aux cartouches grande ouverte, commença d’y pratiquer avec son nez des investigations. Maisie tira, mais elle ne put distinguer où se logeait la balle.
— Je crois que j’ai atteint le but, dit-elle en abritant ses yeux pour contempler la mer où n’apparaissait aucune voile.
— Parbleu ! répliqua Dick en ricanant, elle aura été rejoindre la bouée. Tire plus bas et à gauche ; alors peut-être tu y réussiras. Oh ! regarde donc Amomma ! Il mange les cartouches !
Maisie se retourna, le revolver en main, juste à temps pour voir Amomma fuir devant les cailloux que lui lançait Dick. Rien n’est sacré pour un bouc. Bien nourri et adoré de sa maîtresse, celui-ci n’en avait pas moins avalé deux cartouches de pistolet.
Maisie se précipita pour voir ce qu’il en était.
— Oui, oui, il en a mangé deux… Affreuse bête ! Elles vont danser dans son estomac et le faire sauter. Tant pis, il n’aura que ce qu’il mérite… Oh ! Dick, est-ce que je t’ai tué ?
Les revolvers sont des joujoux dangereux. Maisie n’aurait pu dire ce qui venait d’arriver, mais un voile de fumée la séparait de Dick, et elle était sûre que la charge du pistolet avait frappé son camarade en pleine figure.
Puis elle l’entendit cracher et tomba près de lui, à genoux.
— Dick, tu n’as pas de mal ? Parle-moi… Je ne l’ai pas fait exprès.
— Bien sûr, répondit Dick, émergeant de la fumée et s’essuyant la joue ; n’empêche que tu m’as presque aveuglé. Cette diable de poudre pique ferme.
Certaine tache de plomb sur une pierre voisine montrait où était allée la balle. Maisie se mit à pleurer.
— Je t’en prie ! s’écria Dick sautant sur ses pieds et se secouant. Je n’ai rien, rien du tout.
— Non, mais je pouvais te tuer, répétait Maisie, les coins de sa bouche tout frémissans. Qu’est-ce que j’aurais fait après ?
— Tu serais rentrée le dire à Mrs Jennett.
Et Dick manqua de rire méchamment à cette pensée, mais aussitôt il s’adoucit.
— Allons, ne te tracasse pas de ça ! Nous perdons du temps. Il faudra être rentrés pour le thé. Je reprends le revolver.
Il aurait suffi du moindre encouragement pour que Maisie fondît
