rigoureusement observé les indications de la table graduée dont nous parlions tout à l’heure, il y a des chances pour que la mort soit instantanée et que le supplicié passe sans souffrances de vie à trépas.
Mais un médecin s’est rencontré, — non des moindres, — qui se moque de ces calculs et combat avec énergie ces arrangemens et ces précautions. Il les qualifie de déplorables, d’entachés d’erreur, pis que cela, de barbarie. Si on continue de s’y conformer, on assistera, sur le lieu des exécutions futures, à des scènes si répugnantes qu’elles provoqueront infailliblement, dans l’Angleterre tout entière, une agitation sentimentale contre le maintien de la peine de mort. A l’appui de son opinion, le docteur rappelle ce qui s’est passé en Irlande il y a peu d’années. Il s’agissait d’en finir avec deux criminels auxquels on appliqua les prescriptions recommandées. Le rapport entre leur structure et les dimensions de la corde fut soigneusement respecté, ce qui n’empêcha pas le premier d’être presque complètement décapité et que le second le fût tout à fait. Sans doute, ajoute le critique, la fixation du nœud sous le menton est d’une efficacité incontestable, mais le bourreau ne néglige-t-il pas parfois de l’ajuster comme il faut ? Quant au barème, ce tableau menteur des conditions soi-disant indispensables de réussite, le cas cité plus haut suffit à en démontrer l’absurdité. Il n’y a pas à dire, un appareil mécanique serait cent fois préférable ; le réformateur en connaît un, parfait de tous points, et dont il confesse modestement qu’il est l’inventeur. Grâce à sa découverte, la nuque, à la minute du choc, serait projetée en arrière sous un angle tel que la mort surviendrait à l’instant même. Dès lors, la corde ne jouerait plus qu’un rôle accessoire, passerait à l’état de quantité relativement négligeable. Mais le comité s’est refusé à suivre l’ingénieux philanthrope dans la voie où celui-ci voulait l’entraîner. Il ne méconnaît pas qu’il reste un progrès à accomplir, quelque chose à trouver de simple, de pratique, qui supprimerait la douleur et conserverait entre le tronc et la tête cette continuité matérielle que réclame impérieusement la décence. En attendant, on ne peut que s’en tenir aux méthodes usitées, à moins de se résigner à un bouleversement radical et d’adopter, par exemple, la guillotine française. Mais qui donc verrait sans amertume disparaître les patibulaires ? Qui oserait proposer de jeter au feu la corde, les bois de justice et la défroque des Calcraft, des Marwood et des Berry ?
Aussitôt après le jugement qui l’a frappé, Conway a réintégré sa cellule ; c’est, d’ailleurs, celle qu’il occupait avant le procès, car il n’y a pas, dans la prison où il est enfermé, de local
