grosses pierres sur lesquelles on jetait à pleins chariots du gravis et du sable, et, les trous une fois comblés, dissimulés sous un tapis de mottes gazonnées tenues en réserve, deux gars vigoureux et lestes grimpèrent à mi-hauteur des cimes, clouèrent au-dessous d’une gerbe de drapeaux les plaques commémoratives.
Sur l’une on lisait :
Honneur et Gloire !
Sur l’autre, plus calme, et mélancolique comme une inscription funèbre :
de Salviac reconnaissante !
Il y eut un silence d’émotion pendant lequel on n’entendait que le claquement des drapeaux fouettés par la bise et, plus haut, comme un murmure d’êtres invisibles, le soyeux bruissement des feuilles. Puis quelqu’un cria : « Vive M. George ! Vive M. Dupourquet ! » et cinquante poitrines répétèrent en un hurlement infernal cette double bénédiction.
M. d’Escoublac avait à nouveau bondi sur le perron :
— Mes bons, mes chers amis !..
Mais déjà du côté de l’écurie la table se dressait, on percevait le tintement des assiettes et des verres, le roulement sourd des futailles que l’on poussait hors de la cave et que l’on juchait en haut d’un chevalet pour pouvoir les saigner plus à l’aise ; et les manifestans se débandaient un à un en y mettant des formes pourtant, les mains aux poches, la tête virée en tous sens comme s’ils eussent voulu visiter les communs.
Le baron continuait :
— Dieu soit loué ! vous êtes encore de ceux qui pensent que l’édifice social ne peut exister sans un sommet et une base… Puis, constatant qu’il n’avait plus devant lui qu’un enfant qui le considérait avec un ahurissement méditatif en se fourrant les doigts dans le nez :
— Ah ! bon Dieu ! quelles brutes ! fit-il dans un accès de dégoût,.. enfin je tâcherai de les repincer au départ, et ils m’écouteront, ne serait-ce que par politesse.
On avait apporté une demi-forme de cantal et un sac de noix, et les couteaux entaillaient maladroitement le fromage, établissaient dans la pâte beurrée toute une série heurtée d’échelons.
