moins qu’un comité de fondeurs ne s’organise pour vous ériger une statue ; et quand on a la chance d’en réchapper, ce qu’on y a gagné avant toutes choses, c’est un aplatissement sérieux, les fièvres, la dysenterie, ou tout au moins une gastrite.
— Il vaut mieux se bien porter, n’est-ce pas, n’avoir d’autre ambition que de satisfaire ses appétits et de contenter ses caprices, se carrer dans son égoïsme, écarter de sa route tout ce qui n’est pas son plaisir, se servir des autres et les mépriser… George, souriant, répliqua :
— C’est le commencement de la sagesse ! tout au long dans Monsieur de Camors.
Dupourquet, toujours conciliant, crut devoir intervenir :
— Voyons, monsieur George, on se doit cependant un peu à son pays, à ses semblables ; sans ça il n’y a pas de société possible ; nous reviendrions à l’état primitif ; le droit du plus fort…
— Et d’abord, mon cher beau-père, je vous ai prié maintes fois de ne pas m’appeler monsieur George. Ça vous rabaisse inutilement, et comme je fais partie de votre famille, ça m’humilie… Quant à ce qui est de mes principes et de mes idées, vous me permettrez de ne pas les discuter avec vous ; nous avons une façon toute différente de voir les choses, vous par le petit, moi par le gros bout de la lorgnette ; nous ne nous entendrions jamais sur les proportions.
— Tu comprends, père, nous ne sommes que des bourgeois, des paysans, nous, il y a un abîme…
La cloche du déjeuner vint mettre fin à cette escarmouche, qui menaçait comme toujours de dégénérer en une action décisive où chacun eût déchargé son cœur.
Le malentendu s’aggravait entre eux, de tous les mille petits heurts résultant de la vie commune, et les Dupourquet, sans cesse fouaillés par cette raillerie hautaine de George, commençaient à se révolter à la façon de ces fauves, qui, à force d’être maltraités par leur dompteur, montrent les crocs silencieusement sous leur soumission apparente.
Ils reconnaissaient un peu tard leur erreur, se disaient qu’ils avaient sacrifié Thérèse à leur vanité stupide, à cette satisfaction d’amour-propre de faire d’elle la femme d’un noble qui n’avait apporté chez eux que sa morgue et ses goûts de dépense.
Et le Terrible n’était plus seul maintenant à s’alarmer de cette fuite rapide de l’argent qui coulait sans répit, comme si par une
