fait passer dans ses premiers vers jusqu’à ces périphrases qu’il reprochera plus tard dans son Journal à notre tragédie classique :
- Dolorida n’a plus que ce voile incertain,
- Le premier que revêt le pudique matin,
- Et le dernier rempart que dans sa nuit folâtre
- L’Amour ose enlever d’une main idolâtre…
Ce n’est pas même à Racine ici que l’on songe, et aux deux vers :
- Belle sans ornement, dans le simple appareil
- D’une beauté qu’on vient d’arracher au sommeil ;
c’est à Léonard, à Colardeau, à Gentil-Bernard, à tous ces poètes galans dont le style s’aiguisait comme d’une pointe de polissonnerie. Lisez encore, dans un autre genre, et goûtez, si vous le pouvez, ces quatre vers du Bal :
- Le signal est donné, l’archet frémit encore,
- Élancez-vous, liez ces pas nouveaux,
- Que l’Anglais inventa, nœuds chers à Terpsichore,
- Qui d’une molle chaîne imitent les anneaux.
Est-ce que Sainte-Beuve se moquait du monde, lorsqu’en 1864 il louait encore « la grâce aimable, » la « souplesse, » et « l’inspiration » de ces vers ?
L’influence des contemporains n’est pas moins sensible dans l’œuvre du poète de Moïse et d’Eloa.
- Ainsi dans les forêts de la Louisiane
- Bercé sous les bambous et la longue liane,
- Ayant rompu l’œuf d’or par le soleil mûri
- Sort de son lit de fleurs l’éclatant colibri ;
- Une verte émeraude a couronné sa tête,
- Des ailes sur son dos la pourpre est déjà prête,
- La cuirasse d’azur garnit son jeune cœur,
- Pour les luttes de l’air l’oiseau part en vainqueur…
Est-ce que ces vers encore, — pour lesquels, au surplus, je ne partage pas l’admiration du même Sainte-Beuve, — existeraient seulement si la prose de Chateaubriand, celle de Bernardin de Saint-Pierre, celle de Buffon, — ou de l’abbé Bexon, — ne les avait précédés ? Et le Moïse de Vigny, s’il « personnifie, comme nous le dit M. Paléologue, la solitude de l’âme dans le génie, » la mélancolie de la toute-puissance, ou « la fatigue de la supériorité, » est-ce que Mme de Staël, dans sa Corinne, aux environs de 1807, n’avait pas exprimé quelque chose de cela ? Vigny avait dix ans alors. Mais cette idée encore qui revient si souvent
