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Mac-Kinley, a été construit dans le dessein d’entraver l’importation dans le Dominion de produits manufacturiers anglais et américains, et de denrées agricoles et alimentaires américaines[1]. Le Canada n’aurait qu’à réduire légèrement ses droits d’importation pour stimuler immédiatement son commerce extérieur. L’adoption d’une politique commerciale plus libérale aurait enfin pour résultat d’assurer aux cultivateurs canadiens du nord-ouest des élémens appréciables de supériorité sur leurs rivaux du Dakota ou du Minnesota, placés dans des conditions très désavantageuses à cause des prix énormes qu’ils sont forcés de payer pour leurs instrumens de ferme et du taux artificiellement élevé du prix de l’existence que leur impose un tarif de haute protection.


V

Le tarif Mac-Kinley est entré en vigueur le 6 octobre. Un mois après, le 4 novembre, des élections générales avaient lieu dans toute l’étendue des États-Unis, pour la nomination de gouverneurs et de fonctionnaires d’États, pour la composition de législatures locales et pour la formation de la chambre des représentans du 52e congrès.

Ces élections ont été, pour le parti républicain, un désastre sans précédent, et pour le bill Mac-Kinley une condamnation. Non que le bill ait été seul en cause en cette affaire, mais il était la grande mesure votée par les républicains à l’apogée de leur pouvoir et de leur prestige, le dernier mot de leur politique économique, le plus grand succès obtenu par le parti depuis les temps héroïques de Lincoln et de Grant. Les élections devaient être en quelque sorte le verdict populaire sur l’œuvre de la majorité républicaine.

Et cependant le bill Mac-Kinley n’était pas seul en cause. Depuis plusieurs mois, les républicains sentaient leur suprématie menacée par les progrès rapides d’une organisation politique, économique et sociale, récemment fondée sous le nom de The National Farmers’ Alliance and Industrial Union (les Américains ne reculent pas devant les longs titres). Nous reviendrons tout à l’heure sur cette insurrection agricole dont les origines et les causes ont été exposées en juillet dernier dans la Revue des Deux Mondes. Il faut d’abord montrer comment le bill Mac-Kinley, à la grande surprise

  1. Il y a un droit d’entrée de 9 shillings par quintal sur la viande de porc et le lard des États-Unis, de 18 shillings sur le quintal de beurre. Le blé paie 7 pence par bushel, la farine 2 shillings par baril, le charbon 2 shillings 1/2 par tonne. Des droits élevés sont établis sur les fils et tissus de coton et autres textiles, sur le fer brut et façonné, etc. Ces faits enlèvent un peu de leur prix aux doléances des Canadiens.