pareilles profondeurs ne soit pas sensiblement supérieure à celle de l’atmosphère[1] ; il faut voir dans ce phénomène l’influence réfrigérante de l’évaporation des gaz emprisonnés dans la masse liquide.
Pour creuser un puits, on commence par enlever la terre jusqu’à une profondeur de 10 mètres, sur un diamètre de 3 ou 4 : ces 10 mètres de parois seront fortifiés par des travaux en maçonnerie. Le reste du forage se fait à l’aide d’une grande tarière à vapeur que l’on allonge peu à peu ; à mesure que le puits se creuse, on consolide les parois en introduisant dans le puits des tubes métalliques longs de 20 pieds et de section carrée ; le long cylindre formé par cette série de tubes constitue en somme le puits lui-même, en assure le fonctionnement en prévenant les éboulemens de terre et l’obstruction de l’ouverture, et peut jusqu’à un certain point sauver de la destruction complète les puits jaillissans. Le diamètre des tubes, qui est d’abord de 0m,30 à 0m,40, se rétrécit peu à peu, de façon que, les premiers une fois posés, on puisse y faire passer les autres sans difficulté. Il est absolument nécessaire de placer un nouveau tube dès qu’on est arrivé à une profondeur suffisante ; c’est le seul moyen de prévenir les effondremens. Quant à la tarière, elle est toujours en fer ; on n’a pas besoin, comme aux États-Unis où l’on rencontre des nappes d’eau, de l’alléger, ou plutôt d’en diminuer la densité par l’addition de barres en bois ; et, pour l’allonger, il suffit, sans la retirer du puits, de l’amener à l’orifice. La forme de la tarière varie suivant la nature des terrains ; on y adjoint assez souvent dans les terrains sablonneux une pompe destinée à retirer le sable à mesure que la tarière s’enfonce ; le forage lui-même se fait très simplement : on soulève de 4 ou 5 mètres la tarière et on la laisse lourdement retomber. On recommence deux ou trois fois, puis on retire les « débris » du forage et ainsi de suite.
Le prix ordinaire du forage d’un puits varie de 18,000 à 30,000 roubles (60,000 à 80,000 francs au cours moyen.) Dans la pratique, le prix augmente de 10 roubles par chaque forage de 5 sagènes (5 sag. = 10m,65) au-delà de 100 sagènes : par exemple, si la sagène coûte 140 roubles de la 100e à la 105e, elle en coûtera 150 de la 105e à la 110e, etc. On met près de six mois pour un forage de 250 à 300 mètres, avec une machine de quatorze chevaux anglais, et une tarière de 800 à 900 kilogrammes. La dynamite n’est pas encore employée, comme en Amérique, pour
- ↑ Les brusques changemens de température, dans la région de Bakou, produisent souvent d’énormes dilatations dans la série des tubes. La dilatation ordinaire est de 1 pied sur 1,400.
