assemble chez le curé doyen de canton les curés desservans : sur des thèmes fournis par l’évêché, sur des questions de dogme, de morale ou d’histoire religieuse, chacun d’eux a préparé une étude, il la lit tout haut, il en raisonne avec ses confrères, sous la présidence et la direction du doyen, qui conclut ; cela rafraîchit dans le lecteur et dans les auditeurs le savoir théorique et l’érudition ecclésiastique. — L’autre institution, presque universelle aujourd’hui, est la retraite annuelle que les prêtres du diocèse viennent faire au grand séminaire du chef-lieu. Saint Ignace en a tracé le plan : ses Exercitia sont encore aujourd’hui le manuel adopté, le texte suivi à la lettre[1] ou de très près[2]. Il s’agit de reconstituer pour l’âme le monde surnaturel ; car à l’ordinaire, sous la pression du monde naturel, il s’évapore, il s’efface, il cesse d’être palpable ; les fidèles eux-mêmes n’y pensent qu’avec une attention faible, et leur conception vague finit par devenir une croyance verbale ; il faut leur en rendre la sensation positive, le contact et l’attouchement. À cet effet, l’homme s’enferme dans un lieu approprié, où chacune de ses heures a son emploi déterminé d’avance, passif ou actif : assistance à la chapelle et au sermon, chapelet, litanies, oraison dos lèvres, oraison du cœur, examen réitéré de soi-même, confession et le reste, bref, une série ininterrompue de pratiques diversifiées et convergentes, qui, par degrés calculés, le vident des préoccupations terrestres et l’assiègent d’impressions spirituelles ; autour de lui, des impressions semblables, par suite la contagion de l’exemple, l’échauffement mutuel, l’attente en compagnie, l’émulation involontaire et le désir surexcité jusqu’à créer son objet ; d’autant plus sûrement que l’individu travaille lui-même sur lui-même, en silence, cinq heures par jour, selon les prescriptions d’une psychologie profonde, pour donner de la consistance et du corps à son idée nue. Quel que soit le sujet de sa méditation, il la répète deux fois dans la même journée, et chaque fois il commence par « construire la scène, » la Nativité ou la Passion, le Jugement dernier ou l’Enfer ; il convertit l’histoire indéterminée et lointaine, le dogme abstrait et sec, en une représentation figurée et détaillée ; il y insiste, il évêque tour à tour les images fournies par les cinq sens, visuelles, auditives, tactiles, olfactives et
- ↑ Chez les Frères des Écoles chrétiennes, et leur société est la plus nombreuse de toutes.
- ↑ Manrèze du prêtre, par le révérend père Caussette, I, 9. La Manrèze est la grotte où saint Ignace trouva le plan de ses Exercitia et les trois voies par lesquelles l’homme parvient à se détacher du monde, « la purgative, l’illuminative et l’unitive. » L’auteur dit qu’il a ramené tout à la seconde voie, comme plus propre à des prêtres. Il a lui-même prêché des retraites pastorales dans toutes les parties de la France, et son livre est un recueil d’instructions pour ces sortes de retraites.
