On lisait dans le factum de Régius : « Il y a déjà longtemps que je m’aperçois que les grands progrès que font sous moi mes auditeurs font jalousie à quelques-uns.
« Que les termes dont les autres se servent d’ordinaire pour résoudre les difficultés ne satisfont jamais les esprits tant soit peu éclairés et clairvoyans, mais, au contraire, ils les obscurcissent et les remplissent de ténèbres et de nuages.
« On apprend bien plus aisément et plus promptement avec moi à concevoir le vrai sens d’une difficulté que l’on ne fait ordinairement chez les autres, ce que l’expérience fait voir très clairement. Car il est constant que mes disciples ont déjà fort souvent paru avec honneur dans les disputes publiques sans avoir donné sous moi à l’étude que quelques mois de leur temps.
« Nous avons reconnu que les formes substantielles et les qualités réelles (on les enseignait dans les chaires rivales) ne sont propres à rien du tout, sinon peut-être à aveugler les esprits de ceux qui étudient, et à faire qu’au lieu de cette docte ignorance que vous estimez et vantez tant, leur esprit ne se remplisse d’une certaine autre ignorance toute bouffie d’orgueil et de vanité. De l’opinion de ceux qui admettent les formes substantielles, on tombe facilement dans l’opinion de ceux qui disent que l’âme est corporelle et mortelle. »
Le recteur, quelle que fût sa bienveillance, devait réprimer l’impertinence de Régius. Il est étrange qu’on l’ait accusé d’hostilité. Les décisions prises, sur sa proposition, par le conseil de l’Université, furent au contraire très modérées. Régius fut blâmé et méritait de l’être.
Descartes écrivait au recteur à cette occasion : « On m’apprit que le professeur Régius, qui enseigne, comme on le sait, une doctrine assez semblable à la mienne, était en butte de votre part aux attaques les plus injustes. » Il était mal informé ou manquait de justice. Régius était l’agresseur. Le recteur, pour l’empêcher dans la chaire de médecine d’enseigner toutes les autres sciences, n’avait pas à faire le discernement entre les méthodes. Descartes prétendait tourner les faits à l’avantage de Régius, dont les succès, en inspirant la jalousie, étaient, suivant lui, la seule cause du conflit.
Descartes, cela est incontestable, comptait, dans l’Université d’Utrecht, des admirateurs et des disciples, mais la majorité des professeurs le repoussait avec indignation. Était-ce amour des doctrines anciennes ou jalousie contre un riva1er ? il est impossible de le savoir.
Un professeur très estimé, dont l’Université déplorait la perte, avait admiré non moins que Régius, mais avec plus de discrétion
