la République et celui de Mme la vicomtesse de C… par M. Bonnat ne sont pas de ceux que ce modeleur énergique ait brossés avec le plus d’entrain et le plus d’éclat. L’aspect général du premier est un peu triste, avec quelque chose de contraint ; dans le second, la dureté de la facture est d’une austérité peu galante. Toutefois, on ne peut s’empêcher d’admirer la décision fière et juste avec laquelle y sont sculptées, sous une lumière froide, mais nette, là l’effigie digne et calme d’un haut personnage, ici, celle d’une femme du monde. On y trouve même tels morceaux, notamment le bras de la dame, qui sont, pour le rendu, des morceaux de maître. En somme, c’est là de l’art vigoureux, sain, exemplaire. Que les figures de M. Bonnat puissent être comparées à des marbres ou à des bois peints, va pour la comparaison ! N’y est pas exposé qui veut. Il sied mieux, après tout, qu’une peinture ressemble à une statue, que de pouvoir être prise pour un paquet de chiffons ou pour un tas de boue. C’était, au moins, l’avis de Léonard de Vinci, probablement celui de Rembrandt et certainement celui de M. Henner ! D’ailleurs, ce dernier a le bonheur de savoir donner à ses blanches apparitions, avec la blancheur et le relief du marbre, la souplesse et le moelleux de la chair vivante. Observateur moins scrupuleux de la réalité que M. Bonnat, praticien moins puissant et moins varié, mais plus personnel et plus attendri, il traduit moins qu’il n’interprète, il regarde moins qu’il ne rêve. Dans ses portraits même on sent toujours une forte part d’idéal et de songe ; c’est là ce qui leur donne une force lente de fascination contre laquelle on se débat en vain, si monotone que soit la forme sous laquelle elle se présente. Sa Mélancolie et son portrait de Madame Roger Miclos ont à la fois ce charme de réalité entrevue et d’idéal réalisé.
M. Fantin-Latour, rêveur doux et praticien subtil comme M. Henner, très corrégien aussi et très classique, qui avait, à l’Exposition universelle, quelques œuvres hors ligne, expose deux bons portraits de femmes.. L’un d’eux surtout, celui de Madame L. G.., est d’une rare distinction, autant par le naturel de l’attitude et la vérité de la physionomie que par le modelé souple et lin des chairs et des tissus, l’harmonie claire-et fine des colorations ; on voudrait seulement dans le fond gris un peu moins de froideur et d’austérité. -Là aussi sous l’accord des tons délicats, on sent des dessous réels et solides ; M. Fantin-Latour connaît le prix des enveloppes bien nuancées, mais il sait que ce prix est doublé lorsqu’elles reposent sur un dessin exact. Pour MM. Wencker, Paul Dubois, Morot, est-il besoin de le dire ? c’est aussi, c’est surtout par cette analyse sérieuse et délicate de la forme, résultat de constantes études, que leurs
