politique. Time is rnoney. Mais ce qui est moins visible, quoique tout aussi vrai, c’est que le prix du bien de premier ordre, celui qu’on peut immédiatement consommer, ne dépend pas des frais de production, c’est-à-dire du prix des biens de deuxième, troisième ordre, etc., dont il est le produit, mais que le prix de ces biens de deuxième ou troisième ordre dépend du prix du bien de premier ordre. En d’autres termes, c’est parce que le consommateur consent à donner 0 fr. 40 pour 1 kilogramme de pain que le boulanger achètera le kilogramme de farine 0 fr. 30, et le meunier le kilogramme de grain 0 fr. 20. Si le pain vaut plus ou moins que 0 fr. 40, tous les autres prix changeront en proportion.
Cette théorie semble contredite par les faits. Le blé est cher, parce que la récolte a été mauvaise, et le prix du pain suit le prix du blé. Le prix du pain, oui ; mais en serait-il de même pour un objet moins nécessaire ? Si par l’effet d’une circonstance quelconque, le public pouvait dire : « Nous n’achèterons le kilogramme de pain qu’à 0 fr. 30 centimes, le prix des grains baisserait en proportion et bien sûrement. M. Menger le démontre et y ajoute des développemens que nous regrettons de ne pas pouvoir reproduire[1].
Le livre de M. C. Menger date de 1872 ; au commencement de l’année 1889, M. de Bœhm-Bawerk, alors professeur à l’université d’Innsbruck, publia un volume intitulé : Capital und Capilalzins (le capital et l’intérêt), dans lequel on trouve aussi une nouvelle théorie du capital. Cette théorie est très ingénieuse, mais elle n’est d’aucune utilité pratique, et il est presque impossible d’en donner une idée en peu de mots ; nous nous bornons donc à une simple mention.
Nous sommes très loin d’avoir parcouru le domaine entier de la production. Nous n’avons pas mentionné, par exemple, la division du travail. La grande utilité de cette division, depuis longtemps connue, a été brillamment mise en lumière par Adam Smith ; il n’y avait rien à ajouter. On a seulement distingué, depuis quelque temps, ce qu’on pourrait appeler la division générale de la division spéciale. La première distingue les diverses industries les unes des autres : l’agriculture des manufactures, le médecin de l’avocat ou du fonctionnaire, les différentes professions manuelles les unes des autres, etc. ; la deuxième distingue les diverses opérations ou
- ↑ Nous pouvons le prouver par un fait historique. C’est parce qu’on fit venir d’Afrique le blé qu’on distribuait au peuple, panem et circenses, pain que le peuple ne payait pas, que la culture des céréales diminua en Italie. On ne pouvait pas cultiver gratis. Cette raison est plus topique que celle de Pline (latifundia, etc.) ; car la grande propriété n’exclut pas la petite culture.
