confiée à des maisons qui n’accepteraient pas le tarif officiel des salaires reconnus par les trades-unions ; elle s’élève en même temps contre la pratique des sous-contrats à l’aide desquels certains adjudicataires repassent, moyennant finances, à des individus de moins en moins scrupuleux, les charges et les bénéfices des engagemens qu’ils ont signés. Au cours des débats, il avait été question, comme toujours, des ruraux et des non-unionistes, de tous ceux, en un mot, qui refusent de s’enrôler, pour rester libres de vendre leurs bras à bon marché.
Il était impossible que le congrès ne s’étendît pas longuement sur l’inspection des fabriques. Un délégué de Leicester regrette que le gouvernement n’ait pas encore donné satisfaction aux vœux exprimés par les assemblées précédentes. Il se plaint, non de l’incapacité des surveillans, mais de l’insuffisance de leur nombre. Tout à coup, un mouvement se produit. Une demoiselle, représentant l’Union des ouvrières de la reliure, se lève, demande la parole, et son intervention soulève de chaleureux applaudissemens. Miss Whyte réclame la création d’un personnel de dames inspectrices. Elle voudrait que les ateliers de femmes fussent plus fréquemment visités ; les inspecteurs du sexe masculin n’y viennent jamais. « Serait-ce, s’écrie-t-elle aux rires de l’assemblée, parce qu’ils sont trop timides ? » Miss Kelly, des tailleuses de Liverpool, lui succède ; elle expose ses griefs contre les patrons : les chambres de couture sont trop étroites, on y entasse trop de monde, les heures des repas sont irrégulières. Elle s’associe au désir exprimé par son amie et provoque un redoublement d’hilarité en déclarant qu’il est des plaintes de nature confidentielle dont une femme ne se résoudra jamais à entretenir un inspecteur. Le timbre de la jeune personne est doux et voilé, on l’entend à peine, et M. Burns l’exhorte vivement à confier le soin de parler pour elle à une voix plus puissante. On rit encore quand miss Kelly, se tournant vers le fougueux délégué de Londres, le prie, avec une ingénuité toute féminine, de vouloir bien remplir cet office.
Après une passe d’armes entre les menuisiers et les charpentiers de navires proprement dits, une sorte d’affaire personnelle entre ces deux corps de métier, qui souffrent difficilement de se rencontrer face à face dans les chantiers, le congrès émet le vœu que la direction des machines à vapeur soit réservée aux seuls praticiens ayant obtenu, après examen, un certificat de compétence. M. Swift, de Manchester, rappelle qu’il n’y a pas eu, en 1889, moins de 72 explosions, ayant entraîné la mort de 28 hommes. Une compagnie d’assurances contre ce genre d’accidens a eu 24 cas à régler, parmi lesquels sept étaient dus à la négligence ou à la maladresse des chefs. Au danger permanent qui résulte de l’état actuel des
