unique, représentant le peuple, pour être conduit dans l’intérêt commun. La nation forma une grande corporation dans laquelle devaient s’absorber toutes les autres; elle devint à elle seule le capitaliste par excellence; en un mot, le peuple des États-Unis, donnant aux différentes nations un exemple qu’elles ne devaient pas tarder à suivre, prit la direction de ses propres affaires, comme cent années auparavant il avait pris celle de son propre gouvernement, s’organisant dans une vue industrielle sur le même terrain où il s’était jadis organisé pour une fin politique. De sorte qu’assez tard dans l’histoire du monde on reconnut cette éclatante vérité que le commerce et l’industrie sont essentiellement l’affaire du peuple, puisque sa vie en dépend. Les confier à des particuliers qui en profitent, c’est une folie encore plus grosse que celle de remettre les rênes de l’État à des rois, à des nobles, qui se soucient d’abord de leur gloire personnelle.
Il faut quelque temps à Julian West pour concevoir les changemens de toute sorte qu’a pu produire une pareille révolution ; enfin il hasarde ce mot, vertement relevé par le docteur :
— Quelle extension formidable ont donc prise les fonctions du gouvernement !
— Extension?.. que voulez-vous dire?
— Dame! de mon temps les fonctions du gouvernement se bornaient à maintenir l’ordre au dedans et à défendre la nation contre l’ennemi public.
— Eh, pour l’amour de Dieu! s’écrie le docteur Leete, qu’appelez-vous l’ennemi public? Est-ce la France, l’Angleterre, l’Allemagne, ou la faim, le froid, le dénûment? De votre temps, les gouvernemens avaient coutume, pour le moindre malentendu international, de livrer des citoyens par milliers à la mort et de verser les millions comme de l’eau dans des guerres insensées. Nous n’avons plus de guerres, et le gouvernement n’a d’autre pouvoir que celui d’obliger chaque citoyen à payer sa propre subsistance par un nombre déterminé d’années de travail. Plus de partis, plus de politiciens, et, quant à la démagogie, quant à la corruption, ces mots-là n’ont gardé qu’une signification historique.
— La nature humaine a donc changé beaucoup?
— Non pas ; les conditions de la vie humaine ont changé et en même temps les motifs des actes humains.
— Mais, dit Julian West, quand la nation a pris sur elle la conduite des manufactures, des chemins de fer, des mines, etc., elle a tout simplement, il me semble, accepté les difficultés de la position d’un capitaliste.
— Difficultés qui se sont évanouies sur-le-champ, répond le docteur
