c’est-à-dire une ennemie de la métropole. Il ne manque plus, pour hâter la démarcation, que le budget spécial de l’Algérie dont on parle en ce moment.
Il y avait encore en Tunisie, au bon temps des consuls, indépendamment de l’asile inviolable que les criminels trouvaient dans les consulats, des mosquées et des cimetières où la police du bey ne pouvait arrêter un malfaiteur. Ces refuges, longtemps respectés, devinrent peu à peu plus abordables, et il est probable qu’on n’y verra plus jamais, comme autrefois, des assassins finir leurs jours en paix comme d’honnêtes rentiers.
Ce qui est resté debout, c’est la justice indigène, à laquelle nulle main téméraire n’ose toucher. Cette justice dérive du Coran, source sainte, s’il en fut jamais, aux yeux des Arabes. Chose bien humaine, le livre saint des musulmans est, comme le livre saint des chrétiens, l’objet d’interprétations différentes. Les Turcs ont une justice, appelée Hanefi ; les Tunisiens en ont une autre qu’ils appellent Maleski. La différence est peu sensible, puisque toutes les deux ont pour base les préceptes de Mahomet. Lorsqu’il y a procès entre un Turc et un Tunisien, les plaignans, se tournant littéralement le dos, défendent à genoux leurs causes en même temps sans que le juge du rite Hanefi soit gêné le moins du monde par ce qui se dit, tout à côté, au juge du rite Maleski, et réciproquement.
A Tunis, l’endroit appelé Dar-ès-Chara est désigné pour prononcer et faire exécuter les arrêts de la loi, comme pour régler les affaires religieuses. Il interdit à tous les juges de prononcer la sentence en dehors de cette enceinte, afin d’éviter, dit le décret de 1836 organisant la justice tunisienne, la confusion, la contradiction et les indiscrétions. Voilà qui est admirable si le décret est bien observé. Les juges indigènes se réunissent dans une salle de conseil où sont présens le cheik ul-Islam, les muphtis, les cadis et quelquefois le bey. « Restés chez eux, les juges, dit le décret déjà cité, devront s’occuper librement de leurs affaires privées, goûter le repos d’esprit et de corps et veiller à ce que les solliciteurs n’encombrent pas leur porte. » Ces mêmes juges ne doivent faire introduire en leur présence ni plaignant, ni défenseur, ni se mettre dans le cas de retourner au tribunal de Dar-ès-Chara dans la même journée. Trente huissiers et six notaires assistent à tour de rôle ce tribunal suprême qui se réunit le lundi de chaque semaine, et pendant les deux nuits de jeûne et de la rupture de jeûne que tout bon musulman pratique dès qu’une nouvelle lune montre à l’horizon son lumineux croissant. Il est, de plus, interdit aux Européens de pénétrer dans le palais de la justice tunisienne. Mais s’il est des accommodemens avec le ciel, il en est aussi avec les gardiens de l’enceinte sacrée, où même les adeptes ne pénètrent que
