tristesse, c’est proprement une pétition de principes, c’est résoudre la question par la question : et puis la mélancolie a ses bienfaits, sa grandeur et presque sa sainteté. Combien ne lui devons-nous pas de chefs-d’œuvre !
(1) M. du Buc avait été premier commis à la marine : il avait un esprit subtil, tourné vers la métaphysique, que Mme de Choiseul, assez portée elle-même à disséquer ses idées, à remonter à la source des choses, appréciait infiniment. La marquise du Deffand lui reprochait de l’élever, même dans les matières les plus terrestres, au-dessus des nues, d’où elle mourait de peur de tomber, et où il lui semblait qu’on la tenait suspendue par les cheveux, a Oui, répondait la duchesse, il est quelquefois dans les nues, mais quand il descend sur la terre, il apporte des fruits du ciel, c’est-à-dire des vérités. — Mais, repartait la petite-fille[1], je lui trouve un peu de prestige ; il éblouit plus qu’il n’éclaire. Ne prétend-il pas que l’esprit de Voltaire est un peu superficiel ? » Et la grand’maman d’approuver ce jugement, bien que Voltaire soit son auteur préféré, à cause de son goût et de son universalité. Quant à la lumière de son ami, ce n’est nullement du prestige, et la preuve, c’est que personne ne donne plus à penser que lui, et qu’il a souvent le mérite de dire des choses évidentes qui n’ont jamais été dites. D’ailleurs M. du Buc rendait justice à Voltaire. Il a presque toujours imité, remarque-t-il, mais avec quelle supériorité ! Il est comme le faux Amphitryon ; quoique étranger, c’est toujours lui qui a l’air d’être le maître de la maison. Et ne serait-ce pas comme Jupiter, parce qu’il était Dieu chez lui ? — Un jour, étant tombé malade à Chanteloup, du Bue fit à son domestique une réponse qui enchanta les châtelains : ce serviteur, très dévoué à son maître, le pressait de se faire transporter chez lui, tandis qu’il en était encore temps. « Comment ! répondit celui-ci, bien loin de songer à m’en aller d’ici, je m’y ferais apporter si j’étais malade chez moi. » Il prétendait que le bonheur n’est autre chose que l’intérêt dans le calme et qu’un homme parlait est celui qui ressemble à tout le monde, et à qui personne ne ressemble[2]. Après une lecture de l’abbé Delille, il lui adressa ce compliment : « Vous
- ↑ La mode est alors aux sobriquets. Ainsi, dans la société des Choiseul, on appelle la duchesse, la grand"maman, le prince de Beauffremont l’Incomparable, le prince de Beauvau le Grammairien, Mme de Gramont la Dame de province, Mme de Choiseul de Betz la Petite Sainte, M. de Choiseul-Gouffier le Grec, la princesse de Beauvau la Dominante ou la Mère des Macchabées, etc. La marquise décerne à Barthélémy le titre de Sublime en fariboles ; celui-ci riposte par la distinction de Sublime Tonneau, « qui vaudra bien celui de Sublime-Porte. »
- ↑ « La curiosité, pensait du Buc, est suicide de sa nature et l’amour n’est que curiosité. »
