HALLALI ! 283 — iN’avez-vous, reprit-il d’un ton moins vague, aucune idée de ce que peuvent être ces scrupules?.. Serait-ce donc seulement la question d’argent, la fortune? — Je pense qu’il s’agit, en effet, de cela. Et le scrupule est légi- time, puisqu’il n’y va de rien de moins que votre avenir, qui est précieux... Cependant, comme je suis en mesure d’augmenter un peu la dot de ma cousine et que je ne lui ai pas fait mystère de mon intention... — Mais, interrompit Frantz, à supposer qu’elle accepte, votre mari... — Mon mari, interrompit Hélène à son tour, trouvera très bien ce que je ferai. Elle avait parlé d’un ton sec. Or, c’était là que l’attendait Frantz. — Vous m’avez, dit-il, constamment témoigne une estime, une affection et une confiance dontje me sens touché tout autant qu’ho- noré. Mais on cherche volontiers des complices partout où l’on de- vine des amis. J’ai donc pu compter un peu trop sur votre com- plaisance. Et il ne faudrait pas que mon indiscrétion fût pour vous une cause d’ennuis domestiques, devînt l’origine de troubles sé- rieux dans votre ménage. Si l’opposition de M. de Buttencourt est formelle, vous n’en viendrez point à bout. Ne vous entêtez donc pas à la combattre. J’essaierai de vaincre sans alliances. — Tenez, Real, je ne suis pas de force à vous cacher ce qui re- monte sans cesse à la surface de ma pensée... Mon mari s’ennuie quelquefois ; Marie-Madeleine est belle, et il la regarde pour se désennuyer... Épousez-la. Elle le mérite, et je vous devrai le repos. — Vous n’êtes pas malheureuse, pourtant?
cherchait à lire dans les yeux de la jeune femme, lesquels
avaient recouvré toute leur candeur enfantine. Ce n’était pas une tâche bien difficile. — Non, répondit-elle franchement. Ce n’est pas à ce point-là. Et j’aime mieux voir mon mari s’occuper d’une jeune fille que de le voir s’occuper d’une femme comme M m9 Frugères, par exemple... Mais enfin, j’aimerais encore bien mieux qu’il ne s’occupât que de moi. — Moi aussi, dit Frantz.
ne pouvait douter que celle qui l’avait pris pour confident ne
lui eût laissé voir les plus secrets, les seuls replis de son âme. Cette âme était bien comme une source limpide, sur laquelle il suffisait de se pencher pour compter les cailloux qui étaient au fond. — Et nous tâcherons, ajouta-t-il, que ce soit comme cela... Quant aux scrupules de votre cousine, j’ai mon idée... une véritable in- spiration ! Ne lui parlez de rien. Je me charge d’enlever tout seul son consentement.
