mouvement et d’action. Quelque temps je luttai, puis je cédai au courant qui m’entraînait. Je lus un jour dans la gazette locale que des courses devaient avoir lieu à Oakland, courses d’hommes et, d’amazones. J’eus la fantaisie de m’y rendre et de concourir pour les deux prix offerts. J’achetai pour 175 dollars (875 francs) un superbe cheval noir qu’on me laissa à ce prix, personne n’osant le monter, et je partis pour Oakland. C’est en négociant cet achat que je fis la connaissance de Charlie Boyd, alors bien connu à San-Francisco, et qui m’accompagna.
— « Vous n’avez pas la prétention de concourir pour les deux prix ? me dit-il la veille des courses.
« Je lui répondis que si, et lui demandai de me procurer un chariot couvert qui me permit de changer de vêtement sans être vue. Il le fit, et je me rendis sur le champ de courses, portant le costume de cavalier mexicain, de longues moustaches et le large sombrero à ganse d’argent. Au signal donné, quatorze concurrens se présentèrent, mais j’attirai seule l’attention. L’allure sauvage de mon cheval, la hardiesse avec laquelle je le maniai provoquaient des exclamations ; chacun de demander qui était ce jeune Mexicain. Je gagnai la course qui me fut vivement disputée, d’ailleurs, par un Californien grisonnant, intrépide cavalier ; il me dit s’appeler William Carleton et me demanda mon nom. Je lui donnai celui de William Lee, de Loredo. »
La course finie, elle s’esquive, gagne son chariot et reparait en amazone bleue, veste indienne brodée d’argent, et, sous ce nouveau costume, captive tous les regards. Sur le même cheval noir, elle gagne cette course sans coup férir.
« Tous m’entouraient, se pressaient autour de moi, nie félicitant, m’accablant de complimens, mais aucun n’était aussi pressant que William Carleton. Conquis à première vue, il me demanda de l’épouser. Je me dérobai de mon mieux à ses obsessions, rejoignis Charlie et le chariot, repris mon premier costume et nous partîmes. Nul ne soupçonna un instant que les vainqueurs des deux courses étaient une seule et même personne ayant nom Belle Starr. »
De nouveau elle revient au Texas, et, à court d’argent, s’en procure aux frais de l’état en arrêtant, avec James Reed, qui la rejoint, la diligence de San-Antonio, qui transportait dans cette ville 3,000 dollars pour le compte du gouvernement. Les poches des voyageurs, mises à sec, en fournirent en outre 2,150. Mais, à la suite de ce dernier exploit, surprise avec son compagnon dans une auberge où ils soupaient, elle réussit, quoique blessée, à s’échapper. Moins heureux, James Reed fut tué après une résistance acharnée.
