comme un bienfaiteur le chef d’industrie qui accomplit le plus strict de ses devoirs, qui soigne ses intérêts du même coup. L’intérêt seul, si on l’entend bien, commande de perfectionner l’instrument de travail. Presque tous les déposans l’ont reconnu devant la commission, leurs sacrifices du début sont matériellement rémunérés dans la suite. — Je veux pourtant signaler un philanthrope original d’Amérique ; il égaie un peu cette salle sérieuse. M. Dolge a passé aux États-Unis, en 1866, avec 8 francs dans sa poche, et fondé une fabrique de feutre, devenue bientôt le centre d’une ville comme il en pousse là-bas, — Dolgeville. L’heureux industriel a imaginé d’exposer dans une caisse à parois de verre ses 8 francs en monnaie, sur des liasses de carrés de papier taillés à la mesure des banknotes américaines ; si vous voulez bien transmuter par la pensée les papiers blancs en billets de 100 dollars, vous aurez sous les yeux la fortune de M. Dolge, 50 millions de dollars ; si vous vous contentez de les prendre pour des billets de 50 dollars, vous verrez également la somme totale qu’il a prélevée sur ses bénéfices au profit de ses ouvriers : 25 millions. J’admire, et une idée horrible me vient : si l’on se proposait seulement d’attirer mon attention sur l’excellence du feutre fabriqué à Dolgeville ! Mais il ne faut jamais supposer le mal, quand on vous montre le bien.
L’ensemble des institutions patronales suggère deux réflexions. La première, c’est que Tolstoï a peut-être émis une de ces vérités décourageantes dont il est coutumier, en affirmant que le premier acte de la réforme sociale doit être de raser les villes et de retourner aux champs. Presque toutes les organisations complètes et vraiment rassurantes sont appliquées en province, autour des établissemens industriels indépendans des agglomérations urbaines. Dès qu’on rentre dans les grandes villes, la meilleure volonté n’arrive qu’à des résultats minimes, le coefficient de stabilité s’abaisse avec tous les autres. À cela point de remède, sinon une révolution des habitudes dont le seul énoncé nous transporte en Utopie. — La seconde distinction est celle qu’il faut faire entre les fabriques, mines, usines, suivant qu’elles sont possédées et dirigées par un grand industriel ou qu’elles appartiennent à des compagnies anonymes. Le devoir social est plus fréquemment accompli dans le premier cas, plus rarement dans le second. Il y a des exceptions : j’ai cité Anzin, j’en pourrais citer d’autres ; mais elles n’infirment pas la loi, trop facile à expliquer. Le propriétaire qui réside au milieu d’une famille ouvrière, fût-il cuirassé d’égoïsme, est pourtant un homme, fait de chair et de sang ; il s’attache à ses humbles collaborateurs, il peut satisfaire des besoins qu’il connaît, son
