seul communique un petit frisson aux dames. Elle est déçue par l’exiguïté du Japon : une personne lui trouvait la forme d’une pieuvre. Devant le Tonkin, les opinions politiques s’accusent. La Chine effraie, l’Afrique attire, l’Australie laisse indifférent. Aux pays peu fréquentés, on cherche une ville vaguement située dans la mémoire ; on tient conseil, des membres de la famille se détachent en reconnaissance de divers côtés. Deux points entre tous accaparent l’attention : Panama et Sainte-Hélène. On s’attriste à l’isthme, on s’apitoie à l’île : — « Ce pauvre Napoléon ! » — Et l’indignation se réveille contre l’Anglais, vivace, injurieuse. La proportion des eaux surprend, elle arrache cette exclamation : « Que d’eau ! Que d’eau ! » Le Pacifique surtout a un succès d’épouvante. En le traversant dans sa plus grande largeur, des femmes hâtent le pas, elles ressentent un léger malaise. Et l’on voit la famille s’arrêter avec soulagement devant un récif de l’archipel des Amis.
Ainsi l’humanité circule autour du globe, drôle ou touchante. Lors de ma dernière visite, un ménage monta dans l’ascenseur. L’homme, sur le déclin de l’âge, tirait la jambe ; sa femme l’aidait. — « Pour un vieux gabier, c’est honteux de monter là-dedans, » — disait-il. Quand nous passâmes sur le balcon, je me rapprochai de l’ancien matelot. Les Océans ne l’étonnaient pas, lui. Son œil éteint se dilata pour embrasser ces étendues vertes qui sentaient la mer. Il le connaissait, ce globe, il l’avait vu tourner plus d’une fois sous ses pieds nus, cramponnés aux échelles des haubans. Il refaisait à sa compagne le récit des longues routes d’autrefois ; elle les connaissait aussi, son cœur inquiet les avait souvent apprises sur la carte du port. Le gabier expliquait d’un ton docte les escales lointaines, les pays risibles où l’on ne fait pas notre pain, notre vin. Sa voix en parlait avec mépris, son regard les cherchait avec tendresse. Il s’éloigna lentement, de son pas boiteux, en retournant la tête vers l’hémisphère où il y avait le plus de mer.
EUGÈNE-MELCHIOR DE VOGÜE.
