proposerait à ces ennemis de toute espèce d’extensions de rendre Alger au dey et à ses écumeurs de mer, les Antilles aux Caraïbes qui mangeaient leurs prisonniers, la Nouvelle-Calédonie aux Canaques qui mangent encore les leurs, et le Tonkin aux pirates qui décapitèrent Francis Garnier et Henri Rivière, qu’ils y souscriraient, tellement les haines politiques, l’intolérance religieuse, étouffent en eux l’intérêt du pays.
- Non ragionam di lor, ma guarda e passa.
Je me bornerai donc, tout en suivant rapidement la marche des Anglais vers leur nouvelle conquête, à décrire un peuple et un pays peu visités, à raconter avec quelle légèreté de scrupules le descendant de l’un des plus vieux empires de l’Asie a pu, malgré ses droits, être dépossédé de sa couronne et d’un territoire qu’il tenait d’ancêtres dont le passé n’avait pas été sans gloire ni grandeur.
Les Miniums se figurent l’univers bien autrement que nous ne nous l’imaginons. D’après eux, au centre du monde, émerge d’une mer immense un mont mystérieux, le mont Mérou, sorte d’île flottante, sur laquelle sont six sièges occupés par des dévas. Ces dévas sont des êtres purs qui, à la suite d’incessantes méditations, n’ont plus rien d’humain. Rien au-dessus d’eux, dans l’éther, I5rahnia, le Parfait, est assis ; son état est celui d’une perpétuelle contemplation dans le divin. Au-dessous de lui sont les enfers, huit d’une grande étendue, et encore d’autres, en nombre infini, de moindre dimension. Tout autour du mont s’étend le vaste océan, dont sept rangées de collines avec sept mers interposées, forment le rivage. Entre les montagnes et les rives, il y a quatre îles : l’île du sud, de l’est, de l’ouest et du nord. Ce sont celles qu’habitent les Birmans, les Chinois, les Cochinchinois et les Indiens. Il y a encore cinq cents Ilots que peuplent les Européens. Finalement, c’est l’Inde arrosée par le Gange qui est le centre de l’univers. Les Célestes ont aussi la même prétention pour leur empire. Ne plaçons-nous pas à Paris le cerveau du monde ? D’énormes présomptions fleurissent sous toutes les latitudes. Bouddha ayant pris naissance à l’est de la terre, c’est l’est qui est la région bénie. On appelle encore « région de premier ordre » celle que gouvernaient les
