de l’âme, un tel choix des sentimens et des paroles, que l’on criait au miracle. »
La faveur dont Richelieu paraissait jouir auprès du saint-père lui valut des ennemis. Il fut accusé d’avoir écrit contre un cardinal espagnol, sur un ton de louange feinte qui, au fond, voilait la plus mordante ironie. Il dut se défendre, mais il le fit avec bonheur et bien loin de le considérer comme ayant insulté lu collège des cardinaux, on pensa plutôt qu’il « était digne d’en faire partie. » Après s’être rendu compte par lui-même des mérites de Richelieu, le souverain pontife se décida enfin à lui accorder la dispense qu’il était venu solliciter. Les panégyristes de Richelieu disent même que Paul V se serait exprimé en ces termes flatteurs : Æquum est ut qui supra œtatem sapis infra œtatem ordineris. — « Il est juste que l’homme qui montre une sagesse au-dessus de son âge soit ordonné avant l’âge. » Mais les adversaires du même cardinal racontent, au contraire, que Richelieu se serait trouvé dans la nécessité d’exhiber un faux acte de baptême, et qu’une fois les bulles obtenues, il s’en serait confessé au pape lui-même. Celui-ci aurait pris la chose du bon côté, mais en ajoutant seulement que ce jeune homme « serait un grand fourbe. »
Il faut prendre ces anecdotes pour ce qu’elles valent. Ce qui est certain, c’est que Richelieu fut sacré à Rome, à l’occasion des fêtes de Pâques, le 17 avril 1607, par le cardinal de Givry. Il n’avait pas vingt-deux ans.
Aussitôt, Richelieu revint à Paris. Les études théologiques étaient restées en suspens. Étant homme à ne pas laisser languir la fortune, il ne négligeait rien de ce qui pouvait la fixer. Il se remit au travail avec une nouvelle ardeur.
La hâte de ses ambitions l’emporta bientôt sur la force des lisières dont la tradition scolastique embarrassait ce genre d’études. Au mois d’août 1607, il sollicita la faveur de soutenir le premier acte de théologie. Le 29 octobre de la même année, devant un auditoire nombreux, étonné de cette exceptionnelle circonstance d’un évêque sur les bancs des écoles, il soutint un examen « en manière de résompte » sur une chaire basse, sans président, la tête couverte, en considération de son titre épiscopal.
On dit qu’il avait inscrit comme épigraphe à ses thèses ces paroles orgueilleuses de l’Écriture : Quis erit similis mihi ? On dit aussi que la force de son argumentation provoqua l’admiration des vieux théologiens et qu’elle souleva dans l’auditoire « un applaudissement universel. »
Deux jours après l’examen, l’évêque de Luçon sollicitait l’honneur de figurer parmi les membres du collège de la Sorbonne ; par une dernière faveur, et une dernière dérogation aux usages, le
