Une première fois déjà, en 1877, les grèves des chemins de fer ont montré les révolutionnaires américains à l’œuvre. Quoiqu’il ne se trouvât pas encore aux États-Unis beaucoup de socialistes déterminés, les destructions matérielles furent évaluées à 100 millions de dollars (500 millions de fr.), et la répression des troubles coûta nombre d’existences humaines. Pour rétablir l’ordre, dix états se virent obligés d’invoquer l’intervention exécutive du président et de réclamer l’assistance des troupes fédérales. Les soulèvemens de Cincinnati en 1884 et de Chicago en 1886 prouvent que le feu couve sous les cendres.
Aujourd’hui, les socialistes organisent une nouvelle prise d’armes, bien plus redoutable, assure-t-on, que celle de 1877. Il est vrai que les récentes grèves, menées par les Chevaliers du travail, ont entièrement échoué ; le salaire, battu par le capital, a été contraint de se soumettre. Les conservateurs libéraux d’Amérique ont-ils lieu de se féliciter sans réserves d’une victoire trop complète ? Si, pour sortir du malaise réel dont elle souffre, la classe ouvrière ne peut plus compter ni sur les scrutins du suffrage universel, qu’on lui présentait comme le remède universel à ses maux, ni sur les grèves pacifiques dont ses chef disaient merveille, elle ne voudra plus croire qu’aux chances d’un bouleversement général, et n’aura plus à tenter que la révolte suprême, le coup du désespoir. C’est ce qu’elle prépare.
D’importantes recrues sont venues grossir les rangs du socialisme militant. La presse du parti ouvrier, dans l’état de Michigan, se vantait naguère d’avoir fait élire à la législature dix-neuf de ses candidats. Diverses élections locales indiquent des progrès constans. M. Henry George a pu recueillir soixante-sept mille voix pour la mairie de New-York, le tiers des suffrages exprimés. Vingt-cinq mille hommes enrégimentés et exercés foraient le premier noyau des troupes révolutionnaires. Deux cent mille socialistes et huit cent mille Chevaliers du travail sont prêts, dit-on, à se lever au premier signal.
Ces nombres, dont nous ne saurions garantir l’exactitude, paraîtront minimes comparativement au chiffre de la population totale des États-Unis. Il faut pourtant tenir compte d’une observation vérifiée en tout pays : mille insurgés, bien armés et résolus, réussissent à dominer par la terreur vingt ou trente mille habitans paisibles
