Quand la raison s’éclipse, toutes les passions entrent en scène et les peuples n’ont plus qu’à se bien tenir, à veiller sur leurs trésors mis en péril : leurs trésors sont leur sécurité et leur liberté qui ne sont jamais plus menacées que dans ces momens de trouble où tout est livré au hasard, où la fortune d’un pays semble dépendre d’un coup de dé, d’une mobilité ou d’un emportement de l’opinion.
Ce serait sans doute une faiblesse singulière que de s’effaroucher trop vite pour une élection ou une manifestation, de céder aux paniques, mauvaises conseillères. La France, dans son orageuse carrière, en a vu bien d’autres et elle a eu la chance de se tirer de bien d’autres épreuves. Il n’est pas moins certain que cette élection qui vient de s’accomplir à Paris, qui marque d’un sceau ineffaçable la journée du 27 janvier, a sa gravité : elle dévoile toute une situation ! Jusqu’ici, le héros du jour, M. le général Boulanger, avait pour ainsi dire rôdé dans les départemens, allant du nord au sud, de l’est à l’ouest : il n’était que l’élu des provinces, de quelques provinces. On semblait même le défier d’affronter la lutte sur un autre terrain, dans des départemens où les républicains croyaient encore être inexpugnables. Il a pris son parti en joueur audacieux. Il a tenté la fortune à Paris même, et c’est en plein Paris qu’il a eu 80, 000 voix de majorité. On peut tant qu’on voudra épiloguer, interpréter, atténuer, décomposer le scrutin, le fait est là, et, comme on l’a dit, il est inutile de se fâcher contre les faits parce que cela leur est égal. M. le général Boulanger est l’élu de Paris, les électeurs de Belleville aussi bien que ceux des Champs-Elysées l’ont voulu ainsi ! Comment s’explique cet étrange et dangereux succès ? Quelle est la signification de cette popularité grandissante et certainement toujours peu rassurante ? Quels moyens a-t-on pour détourner ce mouvement d’irréflexion populaire, pour éclairer et apaiser les masses électorales, pour ramener l’opinion abusée et entraînée ? C’est toute la question.
