trouva acheteur à 5 francs le kantar de poudre rendu à Alexandrie. Or, le transport du Caire à cette ville revint à 6 fr. 50 par kantar. Il fallut donc payer 1 fr. 50 pour chacun d’eux à l’habile industriel qui avait daigné faire l’affaire. Comment n’était-il venu l’idée à personne qu’il y avait économie à jeter les poudres dans le Nil ?
Mais ce qui précède n’est que bagatelle ; ce qui suit l’est moins. Voyons à quelle valeur les officiers anglais taxent leurs services.
Le général en chef des troupes égyptiennes, le sirdar, Anglais, bien entendu, qui dispose de tous les officiers présens au Caire et dans toute l’Égypte, reçoit 64,000 francs par an, sans compter le fourrage de ses nombreux chevaux, un magnifique hôtel sur l’Esbekieh et un nombre infini d’autres avantages. Ses compatriotes ne sont pas moins bien traités ; pour s’en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur ce tableau :
Composition de l’état-major anglais en Égypte avec la solde qu’il perçoit par an :
| francs | |
|---|---|
| Un général en chef | 64,000 |
| Un adjudant-général | 27,600 |
| Un assistant adjudant-général | 20,000 |
| Un député-assistant-général | 12,000 |
| Un surveillant-général | 30,000 |
| Un assistant-surveillant-général | 18,300 |
| Un chef du service topographique | 18,600 |
| Un assistant-secrétaire | 13,800 |
| Deux colonels, chacun | 23,000 |
| Onze lieutenans-colonels | 18,300 |
| Douze majors | 13,720 |
| Quatorze majors surnuméraires | 12,500 |
| Un chirurgien en chef | 25,500 |
| Un chirurgien-major en second | 12,750 |
| Un officier-vétérinaire | 12,750 |
| Un commissaire ou intendant | 18,300 |
Il y a aussi un Anglais, gouverneur de la Mer-Rouge, dont les fonctions ne me paraissent pas mieux définies que celles que pourrait avoir, par exemple, un gouverneur du Grand-Océan. Ce poste est d’autant moins compréhensible que l’infortuné Gordon n’est plus à Khartoum, qu’il n’y a pas un seul soldat européen à Siout et à Assouan. Ce gouverneur de la Mer-Rouge aurait-il mission de surveiller ce qui se passe à Massaouah ? Quel triste présent les Anglais ont fait là aux Italiens 1 les l’ont fait sans se souvenir que le firman d’investiture du khédive Tewfik contient l’injonction expresse de ne céder aucune parcelle du territoire égyptien sans
