de l’éternel sommeil après avoir fait leur devoir auquel ils n’avaient rien compris, sinon qu’ils en périssaient. C’est l’humanité, c’est le sentiment supérieur à tout autre qui les avait réunis dans une étreinte suprême, et ce sentiment est d’une invincible puissance. Il est d’autant plus impérieux qu’il porte en lui quelque chose d’idéal qui plane au-dessus des préoccupations vulgaires et les domine. Il agit à la fois par la révolte contre l’injustice de la violence aveugle, par la compassion pour la faiblesse de l’homme, par le désir d’en adoucir la peine et de lui donner le bonheur que l’on a rêvé, que l’on a vainement cherché et que l’on ne désespère jamais de découvrir. A certains instans, ce sentiment surgit avec une force spontanée; l’homme alors obéit, presque malgré lui, au précepte : « Aime ton prochain comme toi-même. » Que de fois on a vu des soldats blessés ramper et aller placer leur gourde sur les lèvres d’un ennemi mourant qui criait la parole que jadis le Calvaire a entendue : «J’ai soif!» À ce sentiment qui semble le parfum du souffle dont fut animé le moule d’argile aux jours de la création, la Croix rouge a donné un corps.
Malgré les obstacles que les sociétés de secours aux blessés ont, en Europe, rencontrés dans plus d’un mauvais vouloir administratif et militaire, elles ont persisté, elles ont appuyé leur œuvre sur de solides assises, elles continueront leur travail réparateur, car aujourd’hui rien ne peut les remplacer; elles répondent au besoin le plus exigeant des armées; elles sont indispensables, et par elles l’humanité prévaudra. Elles ont été bien lentes à se formuler, à naître, à grandir, à s’affirmer ; mais elles sont indestructibles parce qu’elles sont. Il en est d’elles comme de la solution d’un problème de mathématiques, qui est acquise à jamais dès qu’elle est découverte. La bannière de la convention de Genève marchera dorénavant auprès des armées en campagne ; c’est l’humanité même qui la porte; elle ne se la laissera pas enlever : in hoc sîgno vinces. La France la tient ferme par la main de sa Société de secours aux blessés. J’ai dit, et je crois avoir prouvé, que notre Croix rouge est irréprochable et qu’elle n’épargne rien pour rester digne de son apostolat. Je voudrais qu’elle eût son trésor de secours comme la Prusse a son trésor de guerre; je voudrais qu’elle fût très riche, afin d’être plus bienfaisante encore et afin de démontrer que, lorsqu’il s’agit de charité, de patriotisme et de dévoûment, nous ne cédons à personne l’honneur de nous devancer.
MAXIME DU CAMP.
