miens, et vous comprenez quel souci pour moi... Autrefois, c’était bien simple... On achetait de la terre,.. ou de la rente. Mais la terre ne rapporte plus rien, et la rente ?.. Par ce temps de conversions et de révolutions!... cela ne vaut pas mieux qu’autre chose... Je le lui disais encore dimanche : « Attendez une occasion,.. un emprunt, par exemple! Le gouvernement ne manquera pas d’en faire un d’ici à peu de temps... C’est plus avantageux et guère moins sûr... »
Il s’était arrêté et me regardait fixement... Je ne sais pourquoi ce regard étincelant et sombre coupa subitement mon bavardage. Il s’en aperçut et reprit :
— Guère moins sûr... Vous avez raison... Le tout est de saisir les occasions...
Je crus qu’il allait m’en indiquer quelqu’une, et j’étais déjà sur mes gardes, l’oreille ouverte ; mais il recommença à se promener quelques instans en silence. Puis il dit de ce même ton distrait et machinal qu’il avait pris déjà plusieurs fois : — Donc, vous êtes le conseiller intime,.. C’est vous qui indiquez les bons placemens,.. — Et c’est saint Gobrien qui tient les clés de la caisse?..
— Comment le savez-vous? m’écriai-je étourdiment.
— C’est une façon de parler : je ne sais rien... Ah! décidément,.. vous êtes un bien brave homme !
Il s’était planté devant moi, et riait, et me couvrait de son inexprimable mépris... — C’est possible, dis-je d’un ton piqué; mais ce sont de ces qualités dont on n’aime pas à s’entendre louer... par le premier venu. — j’étais fort rouge, et je me levai pour faire entendre que je désirais mettre fin à un entretien où j’avais joué un médiocre personnage. Il ne sembla remarquer ni mon intention ni mon humeur :
— Vous avez été soldat? dit-il en s’arrêtant devant une modeste panoplie qui ornait un des panneaux de mon petit salon.
— Pas du tout... J’ai servi dans l’enregistrement,.. une morne et pacifique carrière d’où je me suis évadé dès que je l’ai pu.
— Vous avez là des armes curieuses...
— Elles viennent de mon père, qui était marin et les avait rapportées de ses voyages.
— Voilà une fameuse lame ! Il avait détaché un beau couteau catalan dont le manche d’ivoire jauni était incrusté d’argent, et il en essaya la pointe sur son doigt. — Vous ne vous en êtes jamais servi, j’imagine?
— Pas jusqu’à présent... Mais je saurais le faire,.. et fort proprement,.. à l’occasion...
Il le replaça avec un geste de dégoût.
— Moi,.. J’ai des nerfs de femme... Je ne puis voir une lame sans
